Η συγκομιδή βρίσκεται σε εξέλιξη στην Καλιφόρνια. Αλλά πριν πολλοί οινοποιοί μπόρεσαν να φέρουν τις πρώτες τους καλλιέργειες, ένα ιστορικό κύμα θερμότητας που ακολούθησε μια σειρά από εποχιακές καταιγίδες πυροδότησε μια ανεπιθύμητη αρχή. Οι αστραπές πυροδοτήθηκαν δεκάδες πυρκαγιές σε ολόκληρη την πολιτεία και πυρκαγιές σε αμπελουργικές περιοχές της Napa, Sonoma, Solano, Santa Cruz, Contra Costa και Monterey έχουν αναγκάσει πολλούς αμπελουργούς να εκκενώσουν, ενώ περιπλέκουν τη συγκομιδή για αμέτρητους άλλους.
Έμιτ-Σκορσόνε Οι οινοπαραγωγοί Emmitt Palmer και Michael Scorsone πέρασαν τις τελευταίες μέρες μεταφέροντας τελικό κρασί και άλλα προϊόντα πρώτης ανάγκης από το οινοποιείο τους στο West Dry Creek Road στο Healdsburg της Sonoma County. Η φωτιά του Walbridge καίγεται στους λόφους πάνω από την ιδιοκτησία τους από τις 17 Αυγούστου. «Η φωτιά ήταν παντού γύρω μας», δήλωσε ο Σκορσόνε. «Είναι ένα θαύμα ο τρόπος με τον οποίο πηγαίνει η φωτιά σε ένα πέταλο γύρω μας».
Όταν ξεκίνησε η φωτιά, ο Σκορσόνε δεν είχε ακόμη αρχίσει να μαζεύει σταφύλια, αλλά ετοιμάζεται να εμφιαλώσει ένα άλλο vintage. «Είχα πολλές γεμάτες δεξαμενές με φιλτραρισμένα και πρόστιμα κρασιά, τα οποία έπρεπε να μεταφέρω σε βαρέλια από ανοξείδωτο χάλυβα», είπε, σημειώνοντας ότι μια τοπική ναυτιλιακή εταιρεία που διαθέτει ψυκτική αποθήκη του επιτρέπει να αποθηκεύσει εκεί τα βαρέλια εκεί.
Οι οινοποιοί όπως η Scorsone έχουν περάσει πολύ χρόνο πίσω από τις γραμμές εκκένωσης τα τελευταία χρόνια. Η εξοικονόμηση τελικών κρασιών, ή το πιο πρόσφατο vintage, ή ακόμα και μια δουλειά μιας ζωής, έχει γίνει ο κανόνας τα τελευταία χρόνια.
Τζον Χόουλι από Οινοποιείο Hawley ξέρει από πρώτο χέρι. Ο Τζον και η σύζυγός του, η Ντάνα, έχτισαν το σπίτι τους με θέα σε έναν παραμελημένο αμπελώνα στο Dry Creek Valley το 1975. Μετά από χρόνια ως οινοποιός των Clos du Bois και Kendall-Jackson, ο Hawley ξεκίνησε τη δική του μάρκα το 1996, κατασκευάζοντας το οινοποιείο του δίπλα στο σπίτι του . Οι γιοι του, ο Παύλος και ο Ώστιν, που έχουν ενταχθεί στην οικογενειακή επιχείρηση, ανέφεραν ότι από την έναρξη της πυρκαγιάς περνούσε νύχτες σε μια κούνια μέσα στο οινοποιείο καθώς οι φλόγες καίνε κοντά.
Ωστόσο, το vintage του 2020 προσθέτει περισσότερες δοκιμές για οινοποιεία. Οι πυρκαγιές, οι ελλείψεις εργασίας και η υπερπροσφορά σταφυλιών έχουν πλήξει τους αμπελώνες τα τελευταία χρόνια, αλλά φέτος τα ζητήματα που σχετίζονται με το κοροναϊό προσθέτουν ένα επιπλέον επίπεδο επιπλοκών. Οι οικονομικές επιβαρύνσεις που προκύπτουν από τον τερματισμό λειτουργίας και τα νέα πρωτόκολλα ασφάλειας για την αντιμετώπιση του COVID-19 προκαλούν την προσαρμοστικότητα των vintners με άνευ προηγουμένου τρόπο.
«Δεν έχουμε δύναμη που περιβάλλουμε από φωτιά και σχεδόν σίγουρα έχουμε καπνό, δεν ξέρω αν μπορεί να επιδεινωθεί», δήλωσε ο Σκορσόνε.
Ένας τρύγος κάτω από τη φωτιά
Από τις 27 Αυγούστου, οι πολλαπλές πυρκαγιές που είναι γνωστές ως φωτιά LNU Lightning Complex έχουν καταναλώσει περισσότερα από 368.800 στρέμματα στις κομητείες Napa, Sonoma, Lake, Solano και Yolo. Καλύτερες συνθήκες αυτή την εβδομάδα επέτρεψαν στους πυροσβέστες να επιτύχουν 33% περιορισμό. Πιο νότια, η πυρκαγιά του SCU Lightning Complex έχει κάψει περισσότερα από 368.000 στρέμματα στα βουνά ανατολικά του Σαν Χοσέ, ενώ το CZU Lightning Complex έχει καταναλώσει περισσότερα από 80.000 στρέμματα στα όρη Santa Cruz. Και αυτές είναι μόνο οι μεγαλύτερες από πολλές πυρκαγιές που καίγονται στην πολιτεία.
Οι πυρκαγιές έχουν κλείσει αμέτρητους δρόμους, και με πολλά οινοποιεία και αμπελώνες να βρίσκονται σε ζώνες εκκένωσης, οινοποιοί όπως το Scorsone μένουν ανήσυχοι για τις ιδιότητές τους. «Αν είχαμε άσχημους ανέμους, θα ήμασταν goner», είπε ο Σκορσόνε, σημειώνοντας ότι κάθε μέρα συνεχίζει να οδηγεί στο οινοποιείο και κινείται όσο μπορεί από το κακό.
Απέναντι από το West Dry Creek Road, το Hawley βρίσκεται επίσης σε απόσταση αναπνοής από τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Ο Paul Hawley είπε, παρά το γεγονός ότι το δυτικό τμήμα της κοιλάδας βρίσκεται σε υποχρεωτική ζώνη εκκένωσης, τα πληρώματα ασφαλείας επέτρεψαν σε ορισμένους οινοπαραγωγούς και ότι αυτός και ο Ώστιν έκαναν τρέξιμο στην κορυφή της κορυφογραμμής πάνω από το οινοποιείο τους για να ερευνήσουν τη φωτιά. «Ήταν μια αργή φωτιά, παρά μια τεράστια καταιγίδα», είπε. «Φαίνεται ότι είμαστε έξω από το δάσος, αρκεί να μην σηκώνονται οι άνεμοι, αλλά όλα από την κορυφή της κορυφογραμμής δυτικά μοιάζουν με ερημιά».
Ο Ώστιν είπε ότι είναι νωρίς στη συγκομιδή, οπότε δεν συμβαίνουν πολλά στο οινοποιείο, αλλά έχουν πολλές γεννήτριες για να διατηρήσουν τη λειτουργία του οινοποιείου και των αντλιών νερού. Ελπίζει να πάρει πληρώματα την επόμενη εβδομάδα για να αρχίσει να επιλέγει από το κτήμα των 10 στρεμμάτων. «Είναι μια ζοφερή κατάσταση που ελπίζουμε για το καλύτερο, αλλά προετοιμαζόμαστε για το χειρότερο».
Ακριβώς κάτω από το Hawley, Κουίιρα Ο οινοποιός Hugh Chappelle είπε ότι δεν θέλει να ζητήσει από το προσωπικό να εργαστεί σε μια ζώνη εκκένωσης, αλλά ανησυχεί ότι περισσότερες καθυστερήσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια συμπυκνωμένη συγκομιδή. «Ανησυχούμε και είμαστε σε εγρήγορση, αλλά δεν είμαστε αρκετά στο σημείο να τονίζουμε εντελώς», είπε, σημειώνοντας ότι ελέγχει τα κρασιά που ζυμώνουν επί του παρόντος σε δεξαμενές.
Η Chappelle σκέφτεται επίσης πόσο καιρό να περιμένει πριν στείλει δείγματα σταφυλιών για ανάλυση για πιθανή απόχρωση καπνού. Ακόμη και όταν οι πυροσβέστες αρχίζουν να αποκτούν τον έλεγχο των πυρκαγιών, ο κίνδυνος να ξεθωριάσει ο καπνός στον αέρα. Ο καπνός δεν επηρέασε μόνο τις περιοχές όπου καίγονται οι πυρκαγιές, αλλά και τις γύρω περιοχές. Ο καπνός παρασύρεται και κρέμεται στον αέρα για μέρες.
Ο Ώστιν είπε ότι ο μπαμπάς του είναι αισιόδοξος, αλλά και αυτός και ο Παύλος είναι νευρικοί. «Θα κάνουμε κάποια ανάλυση σχετικά με τη βαφή καπνού για τα σταφύλια και άλλους αμπελώνες που χρησιμοποιούμε σε περιοχές εκκένωσης», είπε.
γραμμάρια ζάχαρης σε ένα ποτήρι κρασί
«Μέχρι την Κυριακή, ο άνεμος φυσούσε κυρίως τον καπνό, αλλά τώρα οι άνεμοι έχουν αλλάξει και ο καπνός κρέμεται», είπε ο Paul. «Δεν είμαστε ακόμα στο τέλος αυτής της ιστορίας».
Χρώμα καπνού είναι δύσκολο να προβλεφθεί. Οι περισσότερες έρευνες που διεξήχθησαν σχετικά με το θέμα δείχνουν ότι τα σταφύλια είναι πιο ευαίσθητα στον καπνό βέρα (την έναρξη της ωρίμανσης) και τη συγκομιδή, που ακριβώς βρίσκονται τα περισσότερα οινοποιεία τώρα. Πολλοί οινοποιοί βρίσκονται στις πρώτες εβδομάδες της συγκομιδής ποικιλιών που ωριμάζουν νωρίτερα, ενώ άλλοι προγραμματίζουν αισιόδοξα τις επόμενες μέρες.
Στη συνέχεια, υπάρχουν, όπως το Scorsone, με σταφύλια που ωριμάζουν αργά όπως το Cabernet Sauvignon. Κρατούν την ανάσα τους ότι ο καπνός δεν καταστρέφει τη σοδειά. «Το κτήμα μας έχει καλυφθεί με καπνό, και είμαστε ακόμα τέσσερις εβδομάδες μακριά από την επιλογή. Δεν ξέρω πώς να βγούμε από αυτό χωρίς καπνό.
Στη Νάπα, ο Garrett Buckland, συνιδρυτής της εταιρείας συμβούλων αμπελώνων Premiere Viticulture και προηγούμενος πρόεδρος του Napa Valley Grapegrowers, δήλωσε ότι όλοι είναι εξαιρετικά προσεκτικοί αυτή τη στιγμή και κάνουν πολλές δοκιμές. «Είναι πολύ διαφορετικό από το 2017, καθώς δεν έχουμε επιλέξει τα περισσότερα σταφύλια», είπε. «Αλλά μέχρι στιγμής, τα αποτελέσματα από αρκετούς αμπελώνες δείχνουν ότι οι αριθμοί που επιστρέφουν είναι κάτω από το κατώφλι για καπνό.»
Ο Μπάκλαντ είπε ότι παρά τις καπνιστές συνθήκες, μεγάλο μέρος του καπνού φυσάει από απόσταση και ότι η γειτνίαση με τους αμπελώνες, τη διάρκεια και την πυκνότητα έχει μεγάλη σχέση με την πιθανή βαφή του καπνού. «Πολύς ο παρατεταμένος καπνός που λαμβάνουμε δεν είναι τόσο βλαβερός όσο φαίνεται».
Πρωτόκολλα COVID
«Πάντα χάνω τον ύπνο κατά τη συγκομιδή, αλλά ρίχνω το COVID προσθέτει μια άλλη διάσταση», δήλωσε ο Zach Rasmuson, COO για το Χαρτοφυλάκιο Duckhorn . Είπε ότι η ομάδα της σχεδιάζει να ανακουφίσει κάποιες ανησυχίες. «Καθένας από τους οινοπαραγωγούς μας έθεσε γραπτά τα πρωτόκολλα οινοποίησης, έτσι ώστε ο καθένας να ξέρει πώς να φτιάχνει τα κρασιά του άλλου», είπε. Η εφαρμογή αυτού του σχεδίου έκτακτης ανάγκης θα του επιτρέψει να μεταφέρει τόσο το προσωπικό όσο και τα σταφύλια σε άλλη τοποθεσία, εάν είναι απαραίτητο. Μερικά από τα οινοποιεία του Duckhorn συνεργάστηκαν επίσης με γειτονικά οινοποιεία για να είναι τα σχέδια έκτακτης ανάγκης του άλλου.
Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες είναι πώς ένα ή περισσότερα μέλη του προσωπικού που προσβάλλονται από κοροναϊό ενδέχεται να επηρεάσουν την εργασία. Πολλά οινοποιεία έχουν υιοθετήσει μέτρα πέρα από τις κατευθυντήριες γραμμές που το Ινστιτούτο Οίνου, η Ένωση Καλιφόρνιας Αμπελουργών και η Καλιφόρνια Βιώσιμη Αμπελουργική Συμμαχία έχουν αναπτύξει από κοινού για αμπελώνες και οινοποιίες με βάση τις τρέχουσες κυβερνητικές οδηγίες για την υγεία και την ασφάλεια.
Νάπα και χώρα κρασιού sonoma
Rodney Strong στο Sonoma και Hess Family Wine Estates στη Νάπα έχουν σχηματίσει ομάδες εργαζομένων που θα μείνουν μαζί για να μειώσουν την έκθεση. «Τα πληρώματα θα συνεργαστούν σε ομάδες τριών έως τεσσάρων ατόμων και μπορούν να εκτελέσουν το έργο τους σε διαφορετικές περιοχές του οινοποιείου», δήλωσε ο Justin Seidenfeld, διευθυντής της οινοποιίας για τον Rodney Strong.
Ο Daniel Ricciato, ο οποίος επιβλέπει 60 χώρους αμπελώνων για οινοποιό Thomas Rivers Brown , είπε ότι μερικές από τις διάφορες εγκαταστάσεις οινοποίησης του Brown είναι πιο κατάλληλες από άλλες. «Ένα πράγμα που κάναμε είναι να προσθέσουμε δεξαμενές που αντλούνται», είπε. Ο Ricciato είπε ότι οι ηγέτες του προσωπικού εντυπωσιάζουν επίσης τους εργαζομένους τους ότι το να είναι ομαδικός παίκτης φέτος ξεπερνά το οινοποιείο. «Το πιο δύσκολο είναι ότι το COVID είναι νέο, δεν υπάρχει βιβλίο.»
Πιο νότια στο Paso Robles, Ελπίδα Οικογενειακά Κρασιά Ο πρόεδρος Austin Hope είπε ότι είναι δουλειά ως συνήθως. «Έχουμε ξεκινήσει όλα τα τυπικά πρωτόκολλα και φαίνεται να λειτουργεί», είπε, αναφέροντας ότι η κομητεία θα έχει διαθέσιμες δοκιμές COVID-19. «Είμαστε έτοιμοι να δοκιμάζουμε καθημερινά αν πρέπει», πρόσθεσε.
Ο Hope είπε ότι μια ανησυχία που προσπαθεί να καταλάβει η ομάδα είναι πώς να αντιμετωπίσει το φλοιό των δεξαμενών μετά τη ζύμωση. «Κανονικά, υπάρχουν δύο ή τρία άτομα μέσα σε μια δεξαμενή», αναφέρει λεπτομερώς. Πρόσθεσε ότι όλα θα καταλήξουν πιθανώς περισσότερο, αλλά είναι πεπεισμένος ότι θα το ξεπεράσουν.
Ερωτήσεις σχετικά με την προμήθεια εργασίας και σταφυλιών
Όσοι έχουν την τύχη να επιλέξουν νωρίς είναι σε καλή κατάσταση, όχι μόνο λόγω των πυρκαγιών, αλλά και λόγω της πρόσβασης στους εργαζόμενους. Κανείς δεν ανέφερε άμεση ανησυχία για έλλειψη εργατικού δυναμικού, αλλά σημείωσε ότι ένα ξέσπασμα COVID-19 μπορεί να αλλάξει δραστικά τη διαθεσιμότητα. «Η έλλειψη εργασίας είναι πάντα στο παρασκήνιο, αλλά απλώς φανταστείτε εάν μια καραντίνα συμβαίνει μια μέρα κατά τη διάρκεια της συγκομιδής», δήλωσε ο Rasmuson, επικαλούμενος ότι πιστεύει ότι τα μέλη του πληρώματος διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο, καθώς ταξιδεύουν συχνά με τροχόσπιτο και περνούν πολύ χρόνο συναρμολόγηση γύρω από κάδους.
Η στέγαση σε στιλ κοιτώνα που παρέχεται από ορισμένους διαχειριστές αμπελώνων είναι μια άλλη πρόκληση. Ένας ανώνυμος κοιτώνας στο Sonoma είχε θετικό τεστ εργαζομένων, αναγκάζοντας άλλους επιβάτες να μετακινηθούν. Δύο κέντρα στέγασης που διαχειρίζεται η Napa County είχαν παρόμοια κατάσταση, προκαλώντας τη μετεγκατάσταση εκείνων που ζούσαν εκεί.
Ο Μπάκλαντ είπε ότι το Napa Valley Grapegrowers και το Napa Farmworkers Foundation έθεσαν τεράστιο ποσό πόρων στην εκπαίδευση και τις δοκιμές, συμπεριλαμβανομένης μιας κινητής μονάδας δοκιμών. Αλλά πέρα από το COVID-19, η συγκομιδή σε καπνιστές συνθήκες είναι επίσης ανησυχητική. «Εξασφαλίσαμε μια τεράστια ποσότητα μάσκας N95 εκ των προτέρων για συγκομιδή, κυρίως για το COVID, αλλά βοηθούν στην εργασία σε καπνιστές συνθήκες».
Τότε υπάρχει η ποσότητα των σταφυλιών. Σύμφωνα με ειδικούς της Silicon Valley Bank και της Allied Grape Growers, η αγορά κρασιού βρίσκεται σε κατάσταση υπερβολικής προσφοράς. Και αυτό δεν σημαίνει μόνο ότι υπάρχουν πάρα πολλά σταφύλια. Υπολογίζουν ότι φυτεύονται πάρα πολλοί αμπελώνες, παράγοντας πάρα πολλούς τόνους σταφυλιών από κάθε περιοχή, σε κάθε κατηγορία και σε κάθε σημείο τιμής. Το απόθεμα υποστηρίζεται, η διανομή είναι φραγμένη και η ζήτηση είναι μειωμένη, με τις πωλήσεις κρασιού να ισοπεδώνουν και η χύδην αγορά κρασιού σε υπερπροσφορά μετά από σημαντικές καλλιέργειες back-to-back.
Πριν από το κύμα θερμότητας και τις πυρκαγιές, οι περισσότεροι οινοποιοί ανέφεραν ότι η ποιότητα φαινόταν καλή, με χαμηλότερες από τις μέσες αποδόσεις, οι οποίες μπορεί να αντισταθμίσουν την υπερπροσφορά. Ο Μπάκλαντ δήλωσε ότι οι αποδόσεις φαίνεται τώρα να είναι 20 έως 30 τοις εκατό κάτω από τον μέσο όρο, αλλά μπορεί να κοιτάξει μόνο τους Pinot Noir, Chardonnay και άλλα σταφύλια που ωριμάζουν νωρίς.
«Μετά από τους δύο τελευταίους μεγάλους αγώνες, δεν είναι ανεπιθύμητο να έχουμε χαμηλότερες αποδόσεις», είπε, προσθέτοντας, «Ποτέ δεν είναι καλό να έχουμε απρόσμενες μειώσεις, αλλά αυτό θα μας βοηθήσει να επιστρέψουμε σε μια κανονική κατάσταση». Ο Μπάκλαντ είπε επίσης ότι οι περισσότεροι αμπελώνες τα κατάφεραν με την ελάχιστη ζημιά. Κάποια μεμονωμένα αμπέλια με συγκεκριμένα σταφύλια έκαψαν τον ήλιο.
Παραμείνετε ενημερωμένοι για σημαντικές ιστορίες κρασιού με το Wine Spectator's δωρεάν Ειδοποιήσεις έκτακτων ειδήσεων .
Ο Dave Guffy, ανώτερος αντιπρόεδρος της οινοποίησης και της αμπελουργίας για τη συλλογή Hess, βλέπει ένα μέσο μέγεθος καλλιέργειας για τη Napa Cabernet Sauvignon, αλλά οι ελαφρύτερες αποδόσεις για τη Napa Chardonnay, η οποία είπε οφείλεται εν μέρει σε έναν παγετό τον Απρίλιο που μείωσε τις αποδόσεις όσο και 50 τοις εκατό σε ορισμένα μπλοκ. «Τοποθετήστε στην κορυφή τυχόν σταφύλια που έχουν πληγεί από πυρκαγιές και πιστεύω ότι θα καλύψουμε το κενό στην υπερπροσφορά σταφυλιών».
Με το πρόσθετο οικονομικό άγχος που έχει παρουσιάσει το COVID-19, με το κλείσιμο δωματίων γευσιγνωσίας και εστιατορίων που οδηγούν σε απότομη πτώση των πωλήσεων, ορισμένα οινοποιεία ακυρώνουν και τροποποιούν τις συμβάσεις για να πάρουν λιγότερα σταφύλια και να κάνουν ουσιαστικά λιγότερο κρασί το 2020. Ο Ricciato δήλωσε μερικά από Οι πελάτες της Brown, πολλοί από τους οποίους κατασκευάζουν εξαιρετικά premium μάρκες Cabernet, είναι πιο συντηρητικοί για το πόσο χωρητικότητα επιθυμούν για τα κρασιά τους το 2020. «Ακόμα και εκείνοι με αμπελώνες που συνήθως παίρνουν ολόκληρη τη σοδειά τους εξερευνούν την πώληση σταφυλιών», είπε.
«Τώρα κάνουμε όλες κρίσεις», δήλωσε ο Μπάκλαντ, προσθέτοντας ότι όλοι πρέπει να έχουν τη νοοτροπία για να κάνουν το καλύτερο κρασί τους. «Πρέπει να συνεχίσουμε τις δραστηριότητές μας όπου μπορούμε τα σταφύλια να μην σταματήσουν να ωριμάζουν».
—Με αναφορά από τον Augustus Weed.