Αγαπητέ Δρ Vinny,
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της αμερικανικής και της γαλλικής βελανιδιάς για ωρίμανση;
- Στίβεν Μ., Χονγκ Κονγκ
Αγαπητέ Στίβεν,
Μου αρέσει να αναφέρομαι στα δρύινα βαρέλια ως μέρος του μεταφορικού μπαχαρικού που χρησιμοποιούν οι οινοποιοί για να φτιάξουν ένα κρασί του στυλ τους. Τα βαρέλια κατασκευάζονται από βελανιδιές που καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο, αλλά τα πιο δημοφιλή βαρέλια κατασκευάζονται από βελανιδιές που καλλιεργούνται στη Γαλλία ή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι βελανιδιές που προορίζονται για βαρέλια αναπτύσσονται ιδανικά σε δροσερά κλίματα, γεγονός που τους δίνει την ευκαιρία να ωριμάσουν αργά και να αναπτύξουν έναν επιθυμητό σφιχτό σπόρο. Το μεγαλύτερο μέρος της γαλλικής βελανιδιάς για βαρέλια προέρχεται από ένα από τα πέντε δάση, μερικά από τα οποία φυτεύτηκαν αρχικά κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντων χρόνων για ναυπήγηση. Τα κύρια δάση, που βρίσκονται κυρίως στην κεντρική Γαλλία, είναι τα Allier, Limousin, Nevers, Tronçais και Vosges, και το καθένα θεωρείται ότι έχει διακριτικά χαρακτηριστικά. Όταν παραγγέλνετε ένα βαρέλι, θα μπορούσατε πολύ καλά να καθορίσετε από ποιο δάσος θέλετε να προέρχεται το βαρέλι σας.
Από την άλλη πλευρά, τα αμερικανικά βαρέλια δεν διακρίνονται συνήθως από το δάσος και η δρυς για τα βαρέλια καλλιεργείται σε 18 διαφορετικές πολιτείες, κυρίως στα Midwest και στα Appalachians, καθώς και στο Oregon. Υπολογίζεται ότι τα 5,2 δισεκατομμύρια λευκές βελανιδιές στις ΗΠΑ καλύπτουν συνολικά περίπου 235.000 τετραγωνικά μίλια.
Λάβετε υπόψη ότι υπάρχουν πολλές μεταβλητές όσον αφορά τη γήρανση των δρυών. Ορισμένοι παραγωγοί χρησιμοποιούν αποκλειστικά γαλλικά ή αμερικανικά βαρέλια, ενώ άλλοι το αναμιγνύουν. Ακόμα κι αν ένας παραγωγός χρησιμοποιεί αποκλειστικά γαλλικά ή αποκλειστικά αμερικανικά βαρέλια, υπάρχουν άλλες μεταβλητές, όπως διαφορετικοί παραγωγοί βαρελιών, διαφορετικά επίπεδα τοστ (θέρμανση του εσωτερικού των βαρελιών) και ανάμειξη νεότερων (και επομένως ισχυρότερων) με παλαιότερα (περισσότερα ουδέτερα) βαρέλια. Μερικοί οινοπαραγωγοί μπορεί να γερνούν τα κρασιά τους για λίγους μόνο μήνες, ενώ άλλοι μπορούν να πάνε μερικά χρόνια ή περισσότερο.
Μιλώντας σε γενικές γραμμές, τα γαλλικά δρύινα βαρέλια είναι συνήθως πιο λεπτά και πικάντικα, προσφέροντας υφές από σατέν ή μετάξι. Τα αμερικανικά βαρέλια τείνουν να έχουν ισχυρότερη γεύση, που συχνά περιγράφεται ως κρέμα σόδα, βανίλια ή καρύδα, με αποτέλεσμα τα κρασιά με πιο κρεμώδη υφή.
—Δρ. Βίννι