'Καύσιμα για τζετ.' Αυτό πιστεύουν οι Αμερικανοί ως γεύση της grappa, και αυτό εξηγεί την αποτυχία του να ξεκινήσει, ρώτησε τον Alessandro Boselli του εισαγωγέα Premium Brands.
Ωστόσο, η βιοτεχνική σκηνή ήταν αρκετά φιλόξενη με ποτά που πέφτουν στο φάσμα των γεύσεων από «αποκτηθείσα γεύση» έως «ανοιχτά εχθρική» (όχι σε αντίθεση με το τμήμα που οδηγείται από τη σομά του κρασιού. Εδώ στη Νέα Υόρκη, έχουμε μπαρ αφιερωμένα σε τεκίλα, μεζάλ, πικρά, ακόμη και baiju, ένα κινέζικο πνεύμα που έχει γεύση σαν ζωοτροφές κοτόπουλου που έχουν υποστεί ζύμωση σε μια λάσπη (επειδή αυτό είναι).
Το πρόβλημα με το grappa δεν είναι συγκεκριμένα ότι μπορεί να έχει λίγο έντονη γεύση. Είναι ότι οι Αμερικανοί γνώστες οινοπνευματωδών ποτών πιστεύουν ότι έχει την ίδια γεύση επειδή είναι φτηνό και, χειρότερα, ότι όλα έχουν την ίδια γεύση. Αντίθετα, οι αποσταγμένοι αδελφοί του με βάση το σταφύλι Cognac έρχονται σε φιάλες, ώστε οι καλοί συλλέκτες να τα αγοράζουν στο eBay - άδειο. Το κονιάκ έχει διασημότητες. Έχει ονομασίες: Το καλύτερο ονομάζεται Grande Champagne. Έχει ταξινομήσεις: Το χειριστός ένα ονομάζεται V.S., για «πολύ ξεχωριστό». Το κονιάκ αυξήθηκε κατά 15% στις ΗΠΑ μόλις τον περασμένο χρόνο, φτάνοντας σε ρεκόρ πωλήσεων άνω των 5 εκατομμυρίων περιπτώσεων εδώ.
Αλλά η grappa ισχυρίζεται κάτι που κανένα άλλο πνεύμα δεν μπορεί: καλύτερες εκδόσεις είναι κυριολεκτικά η ουσία των καλύτερων κρασιών της Ιταλίας και οι οινοπνευματοποιοί αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι αυτές οι εκφράσεις είναι ο δρόμος προς τα εμπρός. Το κονιάκ είναι ένα εξαιρετικό αλκοολούχο ποτό αποσταγμένο από κρασί. Το Grappa, αντιθέτως, αποστάζεται από μήλα τεθλιμμένα - απορρίμματα κρασιού - αλλά αυτός ο ρόλος εξακολουθεί να είναι του ίδιου φρούτου που βρήκε το δρόμο της σε πολυπόθητα μπουκάλια κρασιού. Και οι οινοπνευματοποιοί grappa που επιδιώκουν να ρουκέτα στα υψηλότερα υψόμετρα του κόσμου των ποτών μαθαίνουν να το κάνουν και να το εμπορεύονται ανάλογα.
Η Boselli μου έδωσε μια σειρά από «ποικιλίες» γκράπες από το αποστακτήριο Marolo, που βρίσκεται στην Alba, στην καρδιά του Πιεμόντε. Η ναυαρχίδα, φυσικά, είναι το Barolo grappa, το οποίο αποστάζει το ποτήρι Nebbiolo από τα κρασιά Barolo των Aldo Conterno, Cavallotto, Giuseppe Mascarello, Giacomo Conterno, Paolo Scavino, Massolino, Elio Altare και άλλων γιγάντων. Αντίθετα με την έννοια του grappa ως ξεκάθαρο πνεύμα, τα γκράππα Barolo είναι δρύινα και έχουν χρώμα, με εμφιάλωση ηλικίας τεσσάρων, εννέα, 12, 15 και 20 ετών. Το Brunello grappa του Marolo, φτιαγμένο σε παλαιότερες και αδιάβροχες εκδόσεις, προέρχεται από τον τραγουδιστή Sangiovese των Lisini, Colombini, Valdicava, Siro Pacenti και άλλων.
Μπορείτε να διακρίνετε πραγματικά το Barolo από το Brunello σε απόδειξη 80-plus, όταν το «φρούτο» έχει απομείνει από φλοιό σταφυλιών από τα κρασιά που έκαναν; Παραδέχομαι ότι θα έπρεπε να περάσετε λίγο χρόνο με το καθένα. Αλλά όταν προχωρήσαμε στο γκρουπ Moscato και Gewürztraminer, οι αρωματικές «ενδείξεις» κάθε ποικιλίας ήταν ασυναγώνιστες, με όλο το πορτοκαλί άνθος και το βερίκοκο του πρώτου να αντιπαραβάλλει το γκρέιπφρουτ και το ροδοπέταλο του τελευταίου. Το 2016, ο Marolo ξεκίνησε ξεχωριστά την απόσταξη και τη γήρανση ενός ακατέργαστος Barolo grappas, συμπεριλαμβανομένων των Brunate, Bussia, Cannubi, Colonello, Ravera και Romirasco. Μερικοί παραγωγοί κυκλοφορούν ακόμη και γκράπα «φαντάσματα» μεμονωμένων κρασιών: Antinori Tignanello grappa, Castello Banfi Poggio alle Mura grappa, Gaja Sperss grappa. Το περασμένο έτος σηματοδότησε επίσης μια πιο ενοποιημένη προσπάθεια να σπάνε και να αναγνωρίσει το grappa, καθώς η ιταλική κυβέρνηση όρισε το πρώτο DOP grappa, Grappa di Barolo: Νομικά, αυτό πρέπει να αποσταχθεί στο Πιεμόντε από το Barolo pomace.
Όπως τα περισσότερα αλκοολούχα ποτά, η απρόσεκτη γκραπά έχει γεύση όπως η αιθανόλη. Αλλά με αυτές τις ενθαρρυντικές βελτιώσεις, η grappa μπορεί επιτέλους να επιτύχει άνοδο.
Μπορείτε να ακολουθήσετε τον Ben O'Donnell στο Twitter στη διεύθυνση twitter.com/BenODonn .