Είναι πραγματικά το καλύτερο τηγανητό κοτόπουλο που έχω δοκιμάσει ποτέ: χρυσό-καφέ κτύπημα με υφή που θυμίζει tempura, ζουμερό κρέας, μια νύξη καγιέν, γήινα μπαχαρικά και ένα σιγοκαίρισμα μαύρης πιπεριάς που παραμένει στο στόμα σας για λίγα λεπτά.
Ο Lolis Eric Elie, συγγραφέας και φίλος, κάποτε διεκδίκησε τα καλύτερα κοτόπουλα στη Βόρεια Αμερική να συρρέουν στο Scotch House του Willie Mae στη Νέα Ορλεάνη για την ευκαιρία να τηγανιστούν. Δεν θα με εκπλήξει.
Το υπέροχο φαγητό είναι προσωπικό: Μπορείτε να δοκιμάσετε λίγο από την ψυχή του σεφ όταν παίρνετε ένα δάγκωμα, κάποια από την εσωτερική τους αλήθεια. Η αλήθεια του Willie Mae Seaton ήταν σκληρή δουλειά. Ήταν ένα μικροσκοπικό εργοστάσιο μιας γυναίκας, γεννημένης επιχειρηματία που αγαπούσε να κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους.
Η Willie Mae γεννήθηκε ένα κοριτσάκι, το 1916 στο Crystal Springs, Miss. Ήταν φωτεινή και προγραμματισμένη στο κολέγιο, αλλά ερωτεύτηκε και έφτασε στα 17. Η αγροτική Μισισιπή πρόσφερε λίγες ευκαιρίες για ένα νεαρό μαύρο ζευγάρι τότε, έτσι το 1940 οι Seatons μετακόμισε στη Νέα Ορλεάνη. Ο σύζυγός της βρήκε δουλειά στην κατασκευή των σκαφών Higgins που θα μετέφεραν άντρες στις παραλίες της Νορμανδίας. Ο Willie Mae οδήγησε ένα ταξί, παρακολούθησε το σχολείο ομορφιάς και έπειτα το στυλ των μαλλιών. Μεγάλωσε επίσης τέσσερα παιδιά.
Ήθελε να τρέξει ένα μπαρ, να είναι το αφεντικό της. Το 1957, άνοιξε το Scotch House του Willie Mae, το οποίο πήρε το όνομά του για ένα ποτό Johnnie Walker Black και γάλα.
Όταν δεν έριχνε ποτά, η Willie Mae μαγειρεύει οικογενειακό δείπνο - κόκκινα φασόλια, χοιρινό μπριζόλα και άλλα - σε μια μικρή γειτονική κουζίνα. Οι προστάτες της άρχισαν να κολακεύουν και να ενοχλούν: Αυτό το φαγητό μύριζε καλά, θα μπορούσαν να έχουν μια γεύση; Το μπαρ μοιράστηκε ένα όπλο με ένα κατάστημα ομορφιάς όταν έκλεισε τη δεκαετία του 1970, ο Willie Mae άνοιξε ένα εστιατόριο.
Ήταν μικρό, αλλά ο Willie Mae δεν με πειράζει. Απλώς τρέχοντας ένα σημείο γειτονιάς, ιδρώτα πάνω από μια σόμπα, έκανε φίλους χαρούμενους. Σύντομα, άνθρωποι - μεσίτες ισχύος - ήρθαν από όλη την πόλη για το φαγητό, ειδικά το τηγανητό κοτόπουλο.
Αυτό το κοτόπουλο δεν είναι οικογενειακή συνταγή. Η Γουίλι Μάη το έπεισε από έναν φίλο που την ορκίστηκε για μυστικότητα. Το κοτόπουλο είναι αλατισμένο, διαβρέχεται με μπαχαρικά και βυθίζεται σε υγρό κτύπημα και στη συνέχεια ρίχνεται απαλά στη φριτέζα. Όταν το κτύπημα χτυπήσει λάδι 350 ° F, η υγρασία εξατμίζεται, αφήνοντας μια ευάερη αλλά πλούσια κρούστα που κλειδώνει στην υγρασία.
Τα πουλιά έκαναν τους ανθρώπους χαρούμενους, οπότε η Willie Mae στάθηκε πάνω από αυτήν την καυτή φριτέζα, εφίδρωση, για χρόνια, με τη βοήθεια της κόρης της Lillie Mae και του γιου της Charlie.
Αλλά το 2002, η Lillie Mae πέθανε, και το 2005, οι παραβάτες απέτυχαν και οι πλημμύρες κατέστρεψαν το Σκωτσέζικο Σπίτι. Όταν η Willie Mae επέστρεψε στο σπίτι από το Χιούστον και είδε τη ζημιά, ένιωσε και τα 89 χρόνια της.
Όμως, μερικοί από τους ανθρώπους που είχε μαγειρεύει για να αυξήσουν. Η Southern Foodways Alliance βοήθησε την ανοικοδόμηση και οι πόρτες άνοιξαν ξανά το 2007, με τη βοήθεια της Willie Mae από την εγγονή Kerry. Σήμερα, η Κέρι και ο σύζυγός της, με τη βοήθεια άλλων εγγονών, συνεχίζουν το Scotch House να πηγαίνει πέρυσι, άνοιξαν ένα αδελφό εστιατόριο στη γειτονιά μου του Carrollton.
Εκεί πήρα ένα δάγκωμα από αυτό το κοτόπουλο πριν από δύο μήνες και ήμουν ήσυχος και χαρούμενος. Είναι πραγματικά το καλύτερο τηγανητό κοτόπουλο που έχω δοκιμάσει ποτέ.
Η Willie Mae πέθανε εκείνο το βράδυ στην ηλικία των 99 ετών. Αλλά τρώγοντας το φαγητό της και βλέποντας τα παιδιά μου να τρώνε τα καλύτερα «κοτομπουκιές» που έχω δοκιμάσει ποτέ (το ίδιο πιπέρι κτύπημα), μπόρεσα να δοκιμάσω την αγάπη για να κάνω τους ανθρώπους χαρούμενους που είχαν την κράτησε μπροστά από τη σόμπα. Με έκανε να χαμογελάω. Με έκανε να θέλω άλλο δάγκωμα.