Πριν από δύο χρόνια, ο πυρηνικός επιστήμονας Michael Pravikoff, ένας Αμερικανός πρώην πατέντας που εργαζόταν στη Γαλλία, ψωνίζει στο τοπικό σούπερ μάρκετ όταν συνάντησε μερικά μπουκάλια του Napa Valley Cabernet. Αυτό οδήγησε σε ένα συναρπαστικό πείραμα που οδήγησε στην ανακάλυψη ραδιενεργών ισοτόπων που δημιουργήθηκαν από την πυρηνική καταστροφή του Fukushima Daiichi το 2011 στα κρασιά της Καλιφόρνια. (Πλήρως ακίνδυνα επίπεδα ραδιενεργών ισοτόπων, για να είμαστε πιο συγκεκριμένοι.)
Ο Pravikoff και οι συνεργάτες του στο Κέντρο d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) είχαν εργαστεί σε μια μοναδική μέθοδο ελέγχου ταυτότητας σπάνιων και ακριβών κρασιών. Ένας από τους συναδέλφους του Pravikoff, φαρμακολόγος Philippe Hubert , είχε ανακαλύψει το 2001 ότι μπορούσε να χρονολογήσει κλειστά μπουκάλια κρασί δοκιμάζοντάς τα για καίσιο-137.
Το καίσιο-137 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο του στοιχείου καισίου που δεν εμφανίζεται στη φύση. Τυχόν κρασιά που περιέχουν καίσιο-137 θα πρέπει να έχουν οινοποιηθεί μετά τα μέσα του 20ού αιώνα, όταν άρχισαν οι πυρηνικές δοκιμές του Ψυχρού Πολέμου. Η παρουσία καισίου-137, επομένως, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αναγνωριστικός δείκτης για τον έλεγχο ταυτότητας κατά την παραγωγή ενός κρασιού.
Οι υπερηχητικές πυρηνικές δοκιμές είναι κάτι του παρελθόντος, αλλά δύο γεγονότα τις τελευταίες δεκαετίες προσέθεσαν το καίσιο-137 στην ατμόσφαιρα: την καταστροφή του πυρηνικού εργοστασίου του Τσερνομπίλ το 1986 και το γεγονός της Φουκσίμα του 2011. Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι σύννεφα ραδιενεργών ισοτόπων παρασύρθηκαν από τη Φουκουσίμα τον Ειρηνικό Ωκεανό στη Βόρεια Αμερική. Ο Pravikoff αναρωτήθηκε αν τα κρασιά της Καλιφόρνιας στο κατάστημα θα φέρουν το δείκτη της ακτινοβολίας της Φουκουσίμα.
Στο πείραμά τους, οι ερευνητές δοκίμασαν 18 μπουκάλια Καλιφόρνια Cabernet Sauvignon και Grenache rosé από κάθε vintage μεταξύ 2009 και 2015. Τα Cabs προέρχονταν κυρίως από την κοιλάδα Napa, ενώ το ροζέ προήλθε από φρούτα Livermore Valley και Central Valley.
Βρήκαν αυξανόμενα επίπεδα καισίου-137 σε αυτά τα κρασιά που παράγονται μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα. Τα επίπεδα του ισότοπου στα Cabernets ήταν υπερδιπλάσια από αυτά που βρέθηκαν στο ροζέ, πιθανώς λόγω της αυξημένης επαφής με το δέρμα.
Ωστόσο, οι λάτρεις του κρασιού δεν χρειάζεται να ανησυχούν. Οι ποσότητες καισίου-137 που βρέθηκαν στα κρασιά της Καλιφόρνια ήταν πολύ χαμηλές για να προκαλέσουν βλάβη. Στην πραγματικότητα, ήταν τόσο μικροσκοπικοί που ο Pravikoff και οι συνάδελφοί του έπρεπε να επινοήσουν μια νέα μέθοδο δοκιμών για να το αναζητήσουν. Ο Hubert μπόρεσε να μετρήσει τις ακτίνες γάμμα που εκπέμπονται από το καίσιο-137 στα κρασιά, ενώ ήταν ακόμα στο μπουκάλι. Αλλά τα επίπεδα ήταν τόσο χαμηλά σε αυτήν την περίπτωση που οι ερευνητές άνοιξαν τα μπουκάλια και «μαγείρεψαν» τα κρασιά, μειώνοντάς τα σε τέφρα, στη συνέχεια μέτρησαν τις ποσότητες καισίου-137 στις στάχτες.
Η ποσότητα ακτινοβολίας που υπάρχει σε όλο το κρασί που δοκιμάστηκε από το εργαστήριό του είναι πολύ μικρή για να βλάψει την υγεία ενός ατόμου. «Εάν καταναλώνετε οποιοδήποτε κρασί από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, θα υπάρχει εκατοντάδες φορές μεγαλύτερη ραδιενέργεια από αυτά τα κρασιά της Φουκουσίμα - αποτέλεσμα των πυρηνικών δοκιμών εκείνης της εποχής», δήλωσε ο Andrew Waterhouse, πρώην πρόεδρος του τμήματος αμπελουργίας και οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πανεπιστημίου Καλιφόρνια στο Ντέιβις και ο νεοδιορισμένος διευθυντής σχολής του σχολείου Robert Mondavi Institute. Χαμηλά επίπεδα ακτινοβολίας παρόμοια με εκείνα των κρασιών της Καλιφόρνια έχουν επίσης βρεθεί σε γαλλικά κρασιά από τους αμπελώνες μετά το Τσερνομπίλ.
«Το τμήμα ακτινολογικής υγείας του Τμήματος Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνιας (RHB) πραγματοποιεί εβδομαδιαία παρακολούθηση του αέρα κατά μήκος των ακτών της Καλιφόρνιας και καταγράφει και δημοσιεύει τα δεδομένα στον ιστότοπό του», δήλωσε ο Corey Egel, εκπρόσωπος του τμήματος. «Κατά τη διάρκεια και μετά το περιστατικό στη Φουκουσίμα, η RHB αύξησε την παρακολούθηση της, με τα αποτελέσματα να οδηγούν στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε κατάσταση υγείας και ασφάλειας».
Ίσως με μεγαλύτερη σημασία για τους συλλέκτες εκλεκτών κρασιών, τα ευρήματα των επιστημόνων ενισχύουν τα στοιχεία ότι οι δοκιμές για ραδιενεργά ισότοπα μπορούν να εκθέσουν με επιτυχία δόλια φιάλες που τιμολογούνται ως προ-πυρηνικά κρασιά εποχής.
Παραμείνετε ενημερωμένοι για σημαντικές ιστορίες κρασιού με το Wine Spectator's δωρεάν Ειδοποιήσεις έκτακτων ειδήσεων .