Στα 30 περίπου χρόνια έχω επισκεφτεί τη χώρα του κρασιού του Όρεγκον, έχω μείνει σε μοτέλ αλυσίδων και ξενώνες στη βόρεια κοιλάδα Willamette, οδηγώντας τα 40 μίλια περίπου στη χώρα κρασιού καθημερινά από ξενοδοχεία για επαγγελματικά ταξίδια στο Πόρτλαντ και Τα τελευταία χρόνια ανακάλυψαν μερικά ωραία ενοικιαζόμενα σπίτια ανάμεσα στους αμπελώνες. Πάντα με μπερδεύει ότι αυτή η περιοχή του κρασιού, κερδίζοντας τόσο καλή φήμη για αυτό που βάζει στο μπουκάλι, δεν θα μπορούσε να κάνει καλύτερα με μέρη για να ξεκουραστεί το κεφάλι σας τη νύχτα.
Το πρώτο σημάδι ότι κάτι καλό θα ήταν στο δρόμο του ήρθε το 2006, όταν ο David Kahn, ο οποίος ήταν επικεφαλής ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που προσπάθησε να φέρει το μπέιζμπολ Major League στο Πόρτλαντ, πρότεινε ένα ξενοδοχείο, σπα και εστιατόριο 50 δωματίων δίπλα στο Domaine Drouhin και απέναντι από το Domaine Serene. Οι Vintners αυξήθηκαν μαζικά για να αντιταχθούν, κυρίως αλλά όχι εξ ολοκλήρου επειδή το έργο θα είχε κατασκευαστεί σε χωράφια για γεωργία.
Όπως το έθεσε ο Jason Lett της Eyrie VIneyard, «Όλοι πιστεύουμε ότι είναι καλή ιδέα να έχουμε ένα ωραίο ξενοδοχείο. Έχουμε κουραστεί να ανεβάζουμε τους επισκέπτες μας σε B και Bs. Αλλά όχι σε βάρος της καλής γης αμπελώνα. '
Ο Κολοσσός του Κάιν δεν συνέβη ποτέ. Στην πραγματικότητα, ο Ken και η Grace Evenstad, ιδιοκτήτες του Domaine Serene, αγόρασαν το ακίνητο πριν από μερικές εβδομάδες. Αγαπούν τον ιστότοπο και περιμένουν να φυτέψουν έναν αμπελώνα εκεί. «Είναι η κορυφή του λόφου», είπε ο Ken. «Μπορείς να δεις για πάντα από εκεί πάνω.»
Αργότερα εκείνο το έτος άκουσα για ένα άλλο έργο. Αυτό βρισκόταν εντός των ορίων της πόλης του Newberg, της πρώτης πόλης που οδηγείτε στην κοιλάδα Willamette από το Πόρτλαντ. Πετούσε κάτω από το ραντάρ εκείνη την εποχή επειδή ήταν μέρος μιας ευρύτερης προγραμματισμένης κοινότητας σπιτιών και καταστημάτων που ονομάζεται Springbrook. Το έργο ήταν το πνευματικό τέκνο της Joan και του Ken Austin, που κατέχουν το A-dec, το οποίο κάνει τον οδοντιατρικό εξοπλισμό, μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις του Newberg.
Πήγα να δω τους ανθρώπους που εργάζονται σε αυτό και έμαθα ότι σχεδιάστηκε ένα μεγάλο θέρετρο ως πρώτη φάση. Με πήγαν στον ιστότοπο. Ήταν ένα μεγάλο, ανοιχτό χωράφι, περιτριγυρισμένο από οπωρώνες και αμπελώνες. Αλλά χωρίστηκε σωστά για ανάπτυξη.
Άκουσα επίσης από τον Kendall Bergström, την αδερφή του vintner Josh Bergström, που συνεργάστηκε με τον Dustin Wyant, βετεράνο της βιομηχανίας κρασιού που κάποτε διοικούσε το Resort στο Glacier της Μοντάνα, για να κατασκευάσει μια δομή πολλαπλών χρήσεων στην πόλη Dundee, περίπου τρία μίλια κάτω από το δρόμο από το Newberg. Κατάλαβαν ότι ήταν λογικό να πάρουμε αρκετούς ενοικιαστές χαμηλού αντίκτυπου, όπως μεσιτικά γραφεία και ασφαλιστικά γραφεία, να νοικιάσουν μέρος και να αναλάβουν το κόστος λειτουργίας ενός εστιατορίου και ξενοδοχείου.
Αυτό έγινε το Inn στο Red Hills, το οποίο άνοιξε εγκαίρως για το πολυάσχολο Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης. Το έργο του Austins, που ονομάζεται Allison Inn and Spa, βρίσκεται σε περίοδο παρακμής από τα τέλη Αυγούστου και ανοίγει επίσημα αυτό το Σαββατοκύριακο.
Κατά την εξαμηνιαία επίσκεψή μου στο Όρεγκον την περασμένη εβδομάδα, έμεινα στο Allison 85 δωματίων, επισκέφτηκα τους Red Hills των 20 δωματίων, έφαγα και στα δύο εστιατόρια τους και είμαι εντυπωσιασμένος. Και τα δύο είναι ωραία μέρη για διαμονή, και σε πραγματικό στιλ του Όρεγκον είναι απλό και φιλικό προς το περιβάλλον χωρίς να θυσιάζει την πολυτέλεια. Τα φιλόδοξα εστιατόρια κάνουν σημαντικές προσθήκες στην τραπεζαρία.
Το Allison έχει το πλεονέκτημα στο μέγεθος και τις εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός σπα 12.000 τετραγωνικών ποδιών και ένα εκτεταμένο εστιατόριο 85 θέσεων που ονομάζεται Jory, το οποίο έχει θέα στο ηλιοβασίλεμα και μια λίστα 700 κρασιών που επικεντρώνεται σε ολόκληρο τον βορειοδυτικό Ειρηνικό, όχι μόνο στην κοιλάδα Willamette , το οποίο προσθέτει ένα σταθερό φάσμα επιλογών από την Ευρώπη. Ο σεφ Nathan Lockwood, πιο πρόσφατα από το Fork στο San Anselmo της Καλιφόρνια, παρουσίασε ένα εντυπωσιακό μενού με πλούσια, φιλικά προς το κρασί ζυμαρικά, πιάτα με κρέας και ψάρια. Για τα χρήματά μου είναι καλύτερο για μεσημεριανό γεύμα, με λιγότερο βάρος.
Το Red Hills αισθάνεται πιο οικείο, περισσότερο σαν ένα ωραίο ευρωπαϊκό πανδοχείο. Το εστιατόριο 45 θέσεων, που ονομάζεται Farm to Fork, διαθέτει μια άνετη αυλή και μια σύντομη λίστα 120 κρασιών που δίνει έμφαση στους βιώσιμους, βιολογικούς και βιοδυναμικούς παραγωγούς του Όρεγκον. Διαθέτει επίσης ένα μπαρ κρασιού, που ονομάζεται Press, και ένα ντελικατέσεν που σερβίρει αλλαντικά, σαλάτες, τυριά και σάντουιτς από συστατικά που ταυτίζονται με τις τοπικές εκμεταλλεύσεις τους. Ο σεφ Paul Bachand εμφανίζει μια απλούστερη, πιο ρουστίκ πινελιά από τον ανταγωνισμό του. Μου άρεσε αυτό. Θα επέστρεφα με έναν κτύπο της καρδιάς.
Και στα δύο μέρη, συνάντησα πολλούς τοπικούς αμπελουργούς, μερικοί επέστρεψαν για την τρίτη ή τέταρτη επίσκεψή τους. Με τους ατομικούς τους τρόπους, τόσο το Allison όσο και το Inn στο Red Hills έχουν ήδη γίνει φωτιστικά στη σκηνή του Willamette Valley. Καιρός ήταν.
Ο Άλισον
www.theallison.com
Το πανδοχείο στο Red Hills
www.innatredhills.com