Οι Νεοϋορκέζοι μπορεί τελικά να είναι σε θέση να αγοράσουν Chardonnay και brie ταυτόχρονα στο τοπικό σούπερ μάρκετ τους, εάν μια πρόβλεψη στον προϋπολογισμό του Κυβερνήτη David Paterson περάσει την κρατική νομοθεσία. Στο πλαίσιο μιας λίστας προτάσεων για το κλείσιμο ελλείμματος ύψους 15,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η Paterson πρότεινε τη νομιμοποίηση των πωλήσεων κρασιού σε παντοπωλεία και παντοπωλεία.
Η ιδέα συζητείται εδώ και δεκαετίες στο Άλμπανυ και έχει επανειλημμένα πυροδοτήσει θυμωμένους αγώνες μεταξύ παντοπωλείων, οινοπνευματωδών ποτών, οινοποιείων της Νέας Υόρκης και χονδρεμπόρων. Αλλά πολλοί πιστεύουν ότι θα περάσει αυτή τη φορά. «Θα είναι μια μάχη, αλλά οι πιθανότητές της είναι καλύτερες από ποτέ», δήλωσε ο Jim Trezise, πρόεδρος του Ιδρύματος Οίνου και Σταφυλιών της Νέας Υόρκης, ο οποίος είναι επίσημα ουδέτερος στην πρόταση.
Ο νόμος της Νέας Υόρκης περιορίζει επί του παρόντος τις πωλήσεις μπύρας στα 19.000 παντοπωλεία της πολιτείας και τις πωλήσεις κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών στα 2.400 κάβες. (Τα μικρά οινοποιεία πωλούν επίσης κρασί στα δωμάτια γευσιγνωσίας τους.) Τριάντα πέντε πολιτείες επιτρέπουν στα παντοπωλεία να πωλούν κρασί.
Ο Paterson πρότεινε την αλλαγή με την ελπίδα αύξησης των εσόδων. Η ύφεση και η ύφεση στη Wall Street έχουν αφήσει το κράτος να αντιμετωπίζει μια τεράστια τρύπα στον προϋπολογισμό κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους που λήγει τον Μάρτιο. Στον προϋπολογισμό του, τον οποίο θα κυκλοφορήσει επίσημα την Τρίτη, ο Paterson πρότεινε 137 νέους φόρους, αυξήσεις φόρων και τέλη, μαζί με περικοπές δαπανών 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εκτιμά ότι το κράτος μπορεί να συγκεντρώσει 105 εκατομμύρια δολάρια το επόμενο έτος, χρεώνοντας τα καταστήματα παντοπωλείων για διάφορα δικαιώματα για το δικαίωμα πώλησης κρασιού. Έχει επίσης προτείνει αύξηση των ειδικών φόρων κατανάλωσης στο κρασί από 18,9 σεντς το γαλόνι σε 51 σεντ. (Αν και εξακολουθεί να είναι κάτω από τον εθνικό μέσο όρο των κρατικών ειδικών φόρων κατανάλωσης στο κρασί.)
Τα μανάβικα έχουν από καιρό πιέσει το δικαίωμα πώλησης κρασιού. Η πρόταση εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1960, και συζητήθηκε τελευταία σοβαρά μετά την πρόταση του Κυβερνήτη Mario Cuomo το 1984. Όμως, οι ιδιοκτήτες οινοπνευματωδών ποτών, οι περισσότεροι από τους οποίους πωλούν πολύ περισσότερο κρασί από τα οινοπνευματώδη ποτά, το πολεμούν. Οι χονδρέμποροι έχουν επίσης αντιταχθεί, αλλά φαίνεται να παραμένουν ουδέτεροι αυτή τη φορά.
«Το προτείναμε πριν από λίγο καιρό ως μέρος μιας στρατηγικής ανάπτυξης της κρατικής γεωργίας της Νέας Υόρκης και βοηθώντας την οικονομική αναζωογόνηση», δήλωσε ο κρατικός Επίτροπος Γεωργίας Πάτρικ Χόκερ, ο οποίος πιστεύει ότι θα αυξήσει τις πωλήσεις κρασιού και συγκεκριμένα τις πωλήσεις οίνου της Νέας Υόρκης. «Όταν έχετε σήμερα μόνο 2.400 καταστήματα για να πουλήσετε κρασί και θα προσθέσετε 19.000 ακόμη, θα έχετε ανάπτυξη».
Η Trezise συμφωνεί. «Εάν βάζεις περισσότερο κρασί μπροστά στους καταναλωτές, οι καταναλωτές θα το αγοράσουν».
«Είμαστε πολύ, πολύ ευχαριστημένοι», δήλωσε η Jo Natale, εκπρόσωπος της Wegmans, μια από τις μεγαλύτερες αλυσίδες σούπερ μάρκετ στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Η Wegmans διαθέτει επίσης καταστήματα στο Νιου Τζέρσεϋ και τη Βιρτζίνια, όπου επιτρέπονται οι πωλήσεις κρασιού σε παντοπωλεία και η Natale είπε ότι αυτές είναι μερικές από τις πιο επιτυχημένες τοποθεσίες τους, επειδή το κατάστημα μπορεί να συνδυάσει κρασί και φαγητό. «Δεν είναι ασυνήθιστο για άτομα που μόλις μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη να καλούν και να ρωτήσουν,« Γιατί δεν πουλάτε κρασί στο κατάστημά μου; »
Οι ιδιοκτήτες καταστημάτων οίνου και οινοπνευματωδών ποτών, δεν προκαλεί έκπληξη, δεν ενθουσιάζονται από την ιδέα. Χτίστηκαν τις επιχειρήσεις τους με την κατανόηση ότι δεν θα έπρεπε να ανταγωνιστούν με αλυσίδες σούπερ μάρκετ και καταστήματα. «Η πρόσβαση των καταναλωτών στο κρασί είναι καλό, αλλά αυτό θέτει σε κίνδυνο πολλά μικρά καταστήματα», δήλωσε ο Chris Adams, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Sherry-Lehman. Ο Adams πιστεύει ότι τα μικρότερα μαμά και ποπ καταστήματα θα μπορούσαν να καταστραφούν από την αλλαγή. Οι ιδιοκτήτες της Sherry-Lehman έχουν ασκήσει πιέσεις κατά της μετακίνησης στο παρελθόν.
Άλλοι ιδιοκτήτες αλκοολούχων ποτών φώναξαν, υποστηρίζοντας ότι το σχέδιο του κυβερνήτη θα σκότωνε τις επιχειρήσεις τους, εξαλείφοντας θέσεις εργασίας σε ύφεση. Μερικοί έθεσαν ακόμη και το επιχείρημα «σκεφτείτε τα παιδιά», ισχυριζόμενοι ότι τα παντοπωλεία δεν θα μπορούν να κρατήσουν το κρασί από τα χέρια των ανηλίκων. (Τα παντοπωλεία υποχρεούνται να αναγνωρίσουν τις πωλήσεις μπύρας.)
Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες οινοποιιών στην πολιτεία είναι προσεκτικά αισιόδοξοι, αλλά μερικοί έχουν επιφυλάξεις ότι τα μανάβικα θα ενδιαφέρονται περισσότερο να πουλήσουν επώνυμα μεγάλα ονόματα με υψηλά περιθώρια από τα μικρά τοπικά κρασιά. «Εκ πρώτης όψεως, ακούγεται καλό», είπε ο Charles Massoud, ιδιοκτήτης των αμπελώνων Paumanok στο Long Island. «Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι θα δημιουργήσει πολύ μεγαλύτερη ζήτηση για κρασί. Και τα καταστήματα οίνου βλάπτουν ήδη. ' Η Vintage New York, μια μικρή αλυσίδα καταστημάτων στο Μανχάταν που επικεντρώνεται αποκλειστικά στα κρασιά της Νέας Υόρκης, έκλεισε πρόσφατα τις πόρτες της για πάντα.
Η Natale επέμεινε ότι οι Wegmans θα επικεντρωθούν στα κρασιά της Νέας Υόρκης τόσο ενθουσιωδώς όσο εστιάζει στα τοπικά προϊόντα. Αλυσίδες όπως το Whole Foods έχουν αγκαλιάσει το φαινόμενο «locavore».
Η Trezise πιστεύει ότι τα καταστήματα οινοπνευματωδών ποτών ενδέχεται να είναι σε θέση να εκτροχιάσουν την πρόταση εάν ο κυβερνήτης και ο νομοθέτης δεν προτείνουν συμβιβασμούς για να τους βοηθήσουν. Μία πιθανότητα είναι να επιτρέπεται στα καταστήματα οίνου και οινοπνευματωδών ποτών να πωλούν άλλα προϊόντα, όπως τυρί, σνακ, περισσότερα αξεσουάρ κρασιού και καπνό. Μια άλλη επιλογή θα ήταν η εξάλειψη του ορίου στα καταστήματα. Επί του παρόντος, τα καταστήματα κρασιών περιορίζονται σε μία τοποθεσία ανά άδεια.
Ανεξάρτητα από το πώς μοιάζει η τελική πρόταση, θα είναι αρκετοί μήνες πριν γίνει νόμος. Ο αγώνας για ολόκληρο τον προϋπολογισμό θα είναι αμφισβητούμενος, με τους Δημοκρατικούς και τους Ρεπουμπλικάνους και τους κατοίκους της πολιτείας της Νέας Υόρκης να αντιτίθενται σε διάφορα στοιχεία. Μικρές διατάξεις όπως η πρόταση για τις πωλήσεις οίνου έχουν έναν τρόπο να εξαφανιστούν στην επιτροπή. Αλλά πολλοί λάτρεις του κρασιού στο Empire State θα περιμένουν ανυπόμονα την ευκαιρία να συνδυάσουν το κρασί και το φαγητό τους στο κατάστημα.