Ο πατέρας του αμερικανικού αφρώδους οίνου

Εκείνη την εποχή, το ποτό της επιλογής στα σύνορα της καρδιάς ήταν ουίσκι. Εκτός από τα πιο προφανή αποτελέσματά του, το σκληρό ποτό ήταν στην πραγματικότητα ένα από τα ασφαλέστερα ποτά στο Οχάιο του 19ου αιώνα. 'Εάν δεν είχατε ένα πηγάδι, υπήρχε μια καλή πιθανότητα το νερό να σας κάνει να αρρωστήσετε', δήλωσε ο Paul Lukacs, συγγραφέας του American Vintage: Η άνοδος του αμερικανικού κρασιού (Houghton Mifflin Co.). Αν δεν είχατε μια αγελάδα ή μια αίγα δεν θα μπορούσατε να πιείτε γάλα. Έτσι δεν υπήρχαν πολλά άλλα για να πίνουν εκτός από το ουίσκι.

Υποστηρικτής του Κινήματος Temperance, ο Λονγκγουορθ φοβόταν τις συνήθειες της κανάτας των συμπολιτών του και ήθελε να δώσει στο Οχάιο ένα εναλλακτικό ποτό, κάτι ασφαλές, με μεγάλη διάρκεια ζωής, αλλά λιγότερο γροθιά από το 80-proof ποτό. «Ο Λονγκγουορθ δεν ήταν μεγάλος λάτρεις του κρασιού, ούτε ήξερε πολλά για το κρασί, αλλά ήθελε να κάνει το Σινσινάτι - και αργότερα το Οχάιο και την υπόλοιπη χώρα - ένα πιο υγιεινό μέρος», είπε ο Λούκατς.

Το 1813, ο Λόνγκγουορθ φύτεψε τους πρώτους αμπελώνες του, κοντά στον ποταμό Οχάιο και δοκίμασε το νέο του χόμπι, αλλά με περιορισμένη επιτυχία. Πήρε με γηγενείς ποικιλίες και εισήγαγε γαλλικά Vitis vinifera αμπέλια, τα οποία πέθαναν γρήγορα λόγω της ευπάθειας των ευρωπαϊκών αμπέλων σε ασθένειες και παράσιτα, όπως η καταστροφική φυλλοξήρα.

Αλλά το 1825, ο Λόνγκγουορθ βρήκε το σταφύλι του. Είχε ακούσει για ένα υβρίδιο που ονομάζεται Catawba, ένα πέρασμα των γηγενών Λαμπρούσκα και αμπέλια vinifera που καλλιεργούσε ένας συνάδελφος του Οχάιο, ο Ταγματάρχης James Adlum. Φύτεψε έναν αμπελώνα με τη νέα διέλευση καθώς δοκίμασε τα πρώτα του κρασιά Catawba τρία χρόνια αργότερα. Ήταν musky, όπως και άλλες γηγενείς ποικιλίες, αλλά έδειξαν δυνατότητες.

Νομίζοντας ότι η μυρωδιά του κρασιού μπορεί να προκληθεί από τα δέρματα, ο Longworth αποφάσισε να αφαιρέσει τα δέρματα από το χυμό σταφυλιών πριν από τη ζύμωση. Το αποτέλεσμα ήταν ένα γλυκό, ανοιχτόχρωμο ροζ κρασί, παρόμοιο με το λευκό Zinfandel.

Η δημοτικότητα του Catawba εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την κοιλάδα του Οχάιο (ειδικά μεταξύ των Γερμανών μεταναστών, τους οποίους υπενθύμισε για την πατρίδα τους), και ο Longworth εγκατέλειψε τη νομική του πρακτική και αφιέρωσε όλο τον χρόνο του (και μεγάλο μέρος της περιουσίας του) στην παραγωγή κρασιού. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1830, ο Longworth φύτεψε περισσότερους αμπελώνες και αύξησε την παραγωγή καθώς η επιχείρησή του μεγάλωνε. Αλλά μόλις το 1842, αφού λίγο κρασί ζυμώθηκε ακούσια για δεύτερη φορά, ο Λονγκγουορθ είχε την επόμενη ανακάλυψή του.

Το τυχαίο αφρώδες ήταν το καλύτερο κρασί που είχε παραγάγει ακόμα, αλλά ο Longworth δεν ήξερε πώς να ελέγξει σωστά τη διαδικασία οινοποίησης. Μίσθωσε γαλλικά βινιόνια για να του διδάξει το Μέθοδος σαμπάνιας , αλλά η διαδικασία δεν ήταν ακόμα τέλεια, και ο Λονγκγουορτ έχασε περίπου το ένα τρίτο της παραγωγής του από μπουκάλια που εξερράγησαν από την πίεση. Ανεξάρτητα, η ζήτηση αυξήθηκε για αυτό το ενδιαφέρον κρασί, ακόμη και μεταξύ των πλούσιων οινοπνευματωδών ποτών που στο παρελθόν δεν είχαν πιει παρά μόνο αυθεντική γαλλική σαμπάνια.

Μέχρι το 1859, το Οχάιο ήταν ο μεγαλύτερος παραγωγός κρασιού της Αμερικής, εμφιαλώνοντας περισσότερα από 570.000 γαλόνια κρασί ετησίως, διπλάσιο από την Καλιφόρνια. Ο Longworth και το κρασί του Catawba ήταν βασιλιάς και σκήπτρο της βιομηχανίας, με παραγωγή περισσότερων από 100.000 μπουκαλιών ετησίως και διανομή σε όλη τη χώρα και ακόμη και στην Ευρώπη.

Τα κρασιά εντυπωσίασαν ακόμη και τον διάσημο ποιητή του Οχάιο Henry Wadsworth Longfellow, ο οποίος επαίνεσε το εμβληματικό σταφύλι του Longworth Ode to Catawba Wine , που ξεκινά: 'Πολύ καλό με τον τρόπο του / Είναι το Verzenay, / Ή το Sillery μαλακό και κρεμώδες / Αλλά το κρασί Catawba / Έχει μια πιο θεϊκή γεύση, / Πιο χυμό, νόστιμο και ονειρικό.'

Αλλά καθώς η φήμη του κρασιού του Οχάιο κορυφώθηκε, η βιομηχανία κατέρρευσε. Το 1860, οι αμπελώνες σε όλη την πολιτεία μαστίστηκαν με μαύρη σήψη και Oidium , ή ωίδιο, που κατέστρεψε περισσότερα από 10.000 αμπέλια στο νοτιοδυτικό Οχάιο.

Ο Λονγκγουορθ πέρασε επίσης από τον πρώτο του και όταν πέθανε το 1863, τα ερείπια της αυτοκρατορίας του κρασιού χωρίστηκαν μεταξύ των κληρονόμων του. Αλλά το «Old Nick» θυμάται ως σημαντική προσωπικότητα στην ιστορία του κρασιού της Αμερικής.

«Ο Longworth ήταν πραγματικά το πρώτο άτομο που έκανε κρασί στην Αμερική που ήταν εμπορικά επιτυχημένο», είπε ο Lukacs. «Ήταν επίσης ο πρώτος που έκανε κρασί που πωλήθηκε σε μεγάλη κλίμακα. Θα μπορούσατε να κάνετε μια ισχυρή υπόθεση ότι είναι ο πατέρας του αμερικανικού κρασιού. '

# # #

Αυτά τα αμερικανικά βεγγαλικά δείχνουν πόσο μακριά έχουμε φτάσει από τις μέρες της Catawba και είναι τέλεια για να εμφανιστεί στις 4 Ιουλίου (ή οποιαδήποτε γιορτή):