«Πιθανώς το 99 τοις εκατό από εσάς να δοκιμάσετε ταυτόχρονα την κίτρινη ετικέτα της Veuve Clicquot, μη vintage Champagne», είπε Θεατής κρασιού Ανώτερος συντάκτης Alison Napjus καθώς ξεκίνησε τα σεμινάρια της Παρασκευής στο 2017 New York Wine Experience. «Μαζί, οι Moët & Chandon και Veuve Clicquot αντιπροσωπεύουν περίπου τα δύο τρίτα της αγοράς των 21 εκατομμυρίων μπουκαλιών για τη σαμπάνια στις Ηνωμένες Πολιτείες και από την πλευρά του Veuve Clicquot, η συντριπτική πλειοψηφία αυτού του τόμου είναι η κίτρινη ετικέτα».
Αν και αυτή είναι μια αξιοζήλευτη θέση, είπε, αυτό σημαίνει επίσης ότι 'άλλα έργα ενδέχεται να μην έχουν τη φαντασία που τους αξίζει. Κατά τη γνώμη μου, αυτό δεν θα μπορούσε να είναι πιο αληθινό για τη La Grande Dame, την οποία θα εξερευνήσουμε σήμερα ». Για να αναδείξει το κύρος cuvée, ο οινοποιός Pierre Casenave, ο οποίος συνεργάζεται με τον σεφ de caves Dominique Demarville, ηγήθηκε μιας δοκιμής τεσσάρων εμφιαλωτών.
Η La Grande Dame είναι φόρος τιμής στον Barbe-Nicole Clicquot Ponsardin, ο οποίος το 1805 ανέλαβε το οινοποιείο του πρώην συζύγου της και, μέσω της καινοτομίας και της προσήλωσής του στην ποιότητα, μετέτρεψε τον Veuve Clicquot σε ένα από τα κορυφαία σπίτια της Σαμπάνιας. Το cuvée έκανε το ντεμπούτο του το 1972 (με τον τρύγο του 1962), για τον εορτασμό της 200ης επετείου του οινοποιείου, και είναι φτιαγμένο από ένα μείγμα σταφυλιών από αμπελώνες σε οκτώ Γκραν Κρου χωριά.
Το La Grande Dame είναι «μεταξένιο, minerally, ισχυρό - αλλά ταυτόχρονα εξαιρετικά φρέσκο και κομψό», δήλωσε ο Casenave, επικαλούμενος τη σημασία του υψηλού ποσοστού του Pinot Noir στο μείγμα. Το κρασί ωριμάζει για τουλάχιστον επτά χρόνια πριν από την κυκλοφορία.
Η δοκιμή ξεκίνησε με δύο 2006, το Veuve Clicquot Brut Rosé Champagne La Grande Dame (95, 295 $) και Brut Champagne La Grande Dame (94, 150 $). «Μόλις βάλεις τη μύτη σου στο ποτήρι, μπορείς να νιώσεις τα ώριμα φρούτα, γιατί το 2006 ήταν πολύ ώριμο vintage», είπε ο Casenave για το ζευγάρι. Επίσης επικρατούσα στα δύο νεότερα κρασιά ήταν ένα «τραγανό» ορυκτό από τα διακριτά ασβεστολιθικά και κιμωλία εδάφη της περιοχής.
Καθ 'όλη τη διάρκεια της δοκιμής, ο Napjus και ο Casenave συζήτησαν την κληρονομιά της Madame Clicquot, σημειώνοντας ότι, υπό την καθοδήγησή της, το οινοποιείο εισήγαγε το το πρώτο ροζέ σαμπάνια αναμειγνύεται από κόκκινο και λευκό κρασί . Το ροζέ του 2006 - που χαρακτηρίζεται από κόκκινα φρούτα, φρυγανισμένο φουντούκι και γλυκό μπαχαρικό - περιλαμβάνει το 15 τοις εκατό ενός ακόμα ερυθρού κρασιού από ακατέργαστος του Μπουζ.
«Είναι μια πολύ ισχυρή σαμπάνια που θα γεράσει όμορφα», δήλωσε ο Casenave, ο οποίος πρότεινε φαγητούς όπως φασιανός, πάπια, σασίμι τόνου ή «ακόμη και κάτι απλό όπως ένα ωραίο ζουμερό, λιπαρό μπιφτέκι». Για το ανθισμένο άγριο του 2006, με νότες από τοστιέρα brioche, ο Casenave συνιστούσε ριζότο με τρούφες.
Καθώς η δοκιμή μετακινήθηκε σε παλαιότερους αμπελώνες, τα κρασιά αυξήθηκαν σε πολυπλοκότητα. «Για μένα, [η σαμπάνια ηλικίας] σαν αυτό είναι ένας τύπος εθισμού», είπε ο Casenave.
Το κομψό Brut Champagne La Grande Dame 1989 (92, $ 120 για την κυκλοφορία) έδειξαν νότες από κίτρινα άνθη, μέλι ηλικίας, τρούφες και τρούφες, με φινίρισμα minerally που σχολίασε ο Napjus είχε αλατούχο επίπεδο.
«Θα πω κάτι εξαιρετικά τεχνικό», είπε ο Casenave: «Yummy yummy.»
Το παλαιότερο κρασί, το 1979 Brut (96, $ NA), φτιάχτηκε όταν το cuvée διαφοροποιήθηκε μόνο από ξεχωριστά, καμπύλα μπουκάλια, πριν από την έγκριση της ετικέτας «La Grande Dame» το 1985. «Είναι πολύ εκφραστικό, πολύ έντονο. Είναι κάτι που πρέπει να αφιερώσετε στον χρόνο σας », είπε ο Casenave, περιγράφοντας ένα προφίλ αποξηραμένων φρούτων,« χαρακτήρα στρείδι », ψητή πραλίνα, τρούφα και μέλι.
Όταν ο Napjus ανέφερε ότι τα κρασιά του 1979, που δεν ήταν άμεσα διαθέσιμα στην αγορά, είχαν αφαιρεθεί από το κελάρι του Veuve Clicquot ειδικά για την εμπειρία του κρασιού, ακόμη και η Casenave ήταν εκτίμηση. «Η τελευταία φορά που δοκίμασα αυτό το κρασί ήταν πριν από πέντε χρόνια. Λοιπόν, χαίρομαι που είμαι και εδώ! '