Η βροχή, τουλάχιστον αυτή τη στιγμή του έτους, είναι μια λέξη με τέσσερα γράμματα για τους οινοπαραγωγούς. Μόλις αρχίσει η συγκομιδή, δεν θέλουν καν να κοιτάξουν πάνω. (Μπορούν να είναι προληπτικοί με αυτόν τον τρόπο.) Κακά πράγματα συμβαίνουν μερικές φορές σε καλά σταφύλια, και ενώ δεν υπάρχει λόγος για τους καταναλωτές να έχουν αϋπνίες νύχτες λόγω καταιγίδων και καταιγίδων, οι περιστασιακά δυσάρεστες ιδιοτροπίες της Μητέρας Φύσης μπορούν σίγουρα να επηρεάσουν τη γεύση ενός κρασιού.
Αυτό που ακολουθεί είναι ένας φιλικός προς τον καταναλωτή οδηγός για τις παγίδες και τους πόνους της καρδιάς που μερικές φορές έρχονται με τη συγκομιδή και τι σημαίνουν όλοι για τους πότες κρασιού.
Μητέρα φύση
Πολύ κρύο
Η θερμοκρασία έχει να κάνει με το πώς ωριμάζουν τα σταφύλια και, επομένως, με τη γεύση του κρασιού. Είναι όλα για την ωριμότητα.
Σκεφτείτε το έτσι. Η Βουργουνδία είναι πιο δροσερή από την Καλιφόρνια και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι Chardonnays και από τις δύο περιοχές έχουν διαφορετική γεύση, με τις λευκές Βουργουνδίες να δείχνουν γενικά περισσότερες γεύσεις μήλου και εσπεριδοειδών και λιγότερα από τα ώριμα τροπικά φρούτα που χαρακτηρίζουν τα κρασιά της Καλιφόρνια.
Ακόμα και τα ζεστά κλίματα μπορεί να έχουν ασυνήθιστα δροσερές εποχές καλλιέργειας, αλλά ανεξάρτητα από το κλίμα, εάν είναι πολύ κρύο για πολύ καιρό, τα σταφύλια υποφέρουν. Το ίδιο ισχύει και για τις φράουλες: Εάν δεν είναι ώριμες, έχουν υπερβολική ξινή και λιγότερη γεύση, αλλά καθώς οι φράουλες ωριμάζουν και οι γεύσεις τους ωριμάζουν, έχουν γλυκιά, ζουμερή και πλούσια.
Η οξύτητα είναι το κλειδί. Καθώς τα σταφύλια ωριμάζουν, χάνουν την οξύτητα και ο χυμός από τα σταφύλια πηγαίνει από τάρτα σε γλυκό. Φυσικά, τα κρασιά χρειάζονται οξύ για να τα κάνουν να έχουν έντονη γεύση, αλλά αν οι θερμοκρασίες είναι πολύ δροσερές για πολύ καιρό, τα σταφύλια δεν θα ωριμάσουν πλήρως και τα προκύπτοντα κρασιά θα έχουν επιθετική ξινή ή ακόμα και ξινή.
Τα άγουρα σταφύλια παράγουν επίσης κρασιά με ανεπιθύμητες «πράσινες» ιδιότητες. Το Cabernet Sauvignon μπορεί να μυρίζει σαν πιπεριές ή το Sauvignon Blanc μπορεί να έχει γεύση σαν σπαράγγια.
Πάρα πολύ καυτό
Σίγουρα, χρειάζεται θερμότητα για να ωριμάσει τα σταφύλια, αλλά μερικές φορές γίνεται πολύ ζεστό για να τα χειριστεί. Εάν η καλλιεργητική περίοδος είναι εξαιρετικά ζεστή, μπορεί να προκύψουν κάθε είδους προβλήματα. Τα σταφύλια μπορούν να στεγνώσουν και να γίνουν υπερβολικά. Αντί για ένα Zinfandel που μυρίζει σαν φρέσκο βατόμουρο ή κεράσι, μπορεί να έχει ένα όχι τόσο υπέροχο μπουκέτο σταφίδας.
Δεδομένου ότι η ζύμωση συνεπάγεται τη μετατροπή της ζάχαρης σε αλκοόλ, τα σταφύλια που είναι υπερβολικά ώριμα και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη γίνονται κρασιά που έχουν αλκοολικό έγκαυμα και συχνά έχουν γεύση μη ισορροπημένη και μονοδιάστατα γλυκιά.
Πολύ υγρό
Αν υπάρχει ένα πράγμα που μισούν οι οινοποιοί κατά τη συγκομιδή, είναι συννεφιασμένος ουρανός για μέρες στο τέλος. Ο συννεφιασμένος και ο καπνιστός καιρός δεν είναι η αυτόματη καταστροφή που ήταν, χάρη στην τεχνολογία και τα διδάγματα που αντλήθηκαν από μερικές «συγκομιδές από την κόλαση», αλλά εξακολουθεί να κάνει για πολλές μέρες και αϋπνίες νύχτες στη χώρα του κρασιού.
Η υπερβολική βροχή την άνοιξη μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα. Μια δυνατή βροχή ενώ τα αμπέλια ανθίζουν θα χτυπήσουν τις ανθίσεις από το φυτό και θα μειώσουν το μέγεθος της καλλιέργειας. Και οι υγρές συνθήκες κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου μπορεί να οδηγήσουν σε ωίδιο και άλλες ασθένειες. (Δείτε παρακάτω για περισσότερα.)
Μια υγρή περίοδος καλλιέργειας ή συγκομιδής μπορεί να επηρεάσει τη γεύση ενός κρασιού με λεπτούς και όχι τόσο λεπτούς τρόπους. Συννεφιάζω σημαίνει έλλειψη ηλιακού φωτός, η οποία προκαλεί σταφύλια να παλεύουν να ωριμάσουν. Επίσης, τα σταφύλια πραγματικά φουσκώνουν (και μερικές φορές εκρήγνυνται) με νερό κατά τη διάρκεια βροχερού καιρού και χωρίς επιπλέον δόση ήλιου και θερμότητας, τα προκύπτοντα κρασιά μπορεί να έχουν λεπτή και αραιωμένη γεύση.
Πάρα πολύ καλό
Ακόμη και μια τέλεια καλλιεργητική εποχή έχει τις παγίδες της, όπως η υπερπαραγωγή. Εάν ο καιρός είναι ευνοϊκός και η καλλιέργεια γίνεται πολύ μεγάλη, η ποιότητα του κρασιού μπορεί να υποφέρει. Οι οινοποιοί είναι πεπεισμένοι, για διάφορους λόγους, ότι ένας αμπελώνας που καλλιεργεί 3 τόνους σταφυλιών στο στρέμμα παράγει πιο γευστικά και πολύπλοκα κρασιά από έναν αμπελώνα που μεγαλώνει 6 τόνους το στρέμμα. Έτσι, όταν μια καλλιέργεια είναι πολύ μεγάλη, οι καλλιεργητές μπορεί να κόβουν επιπλέον τσαμπιά σταφυλιών, κάνοντας αυτό που ονομάζεται «πράσινη συγκομιδή», πριν τα σταφύλια ωριμάσουν - όπως πολλοί έχουν κάνει στην Καλιφόρνια φέτος.
Και το υπόλοιπο ...
Παγωνιά είναι ανησυχητικό σε πολλές περιοχές, ειδικά εάν χτυπά όταν τα αμπέλια εκσφενδονίζονται με νέους νεαρούς βλαστούς ή αργότερα όταν τα αμπέλια ανθίζουν. Η βλάβη από τον παγετό δεν θα επηρεάσει τη γεύση ενός κρασιού, αλλά μπορεί να μειώσει το μέγεθος της σοδειάς και να μεταφράσει σε λιγότερα κρασιά στο ράφι για τους καταναλωτές. Οι καλλιεργητές συχνά καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να προστατεύσουν τα αμπέλια από τον παγετό. Μερικές φορές οι καλλιεργητές ανάβουν τα δοχεία μουτζούρας με την ελπίδα να καλύψουν το χωράφι με προστατευτικό καπνό και να ενεργοποιήσουν τους γιγαντιαίους ανεμιστήρες στο χωράφι για να αποτρέψουν τον παγετό να εγκατασταθεί στα αμπέλια. Κατά ειρωνικό τρόπο, εάν το χωράφι αρδεύεται, ένας από τους καλύτερους τρόπους για την προστασία ενός αμπελώνα είναι να το επικαλύψετε με νερό, μονώνοντάς το από ζημιές.
Πλημμύρα συνήθως συμβαίνει το χειμώνα, όταν τα αμπέλια είναι αδρανή, οπότε δεν υφίστανται μικρή ή καθόλου ζημιά. Όμως, όπως συνέβη αυτό το καλοκαίρι, οι πλημμύρες χτυπούν περιστασιακά στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, κατακλύζοντας πόλεις και χωράφια. Οι αμπελουργικές περιοχές της Αυστρίας εξακολουθούν να στεγνώνουν και προσπαθούν να αξιολογήσουν τη ζημιά. Οι πλημμύρες κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου αφήνουν σταφύλια με νερό που μπορούν να εκραγούν και να εξαπλώσουν το ωίδιο και άλλες ασθένειες, καταστρέφοντας δυνητικά μια καλλιέργεια.
Χαλάζι κατέστρεψε πολλούς αμπελώνες στη Βόρεια Ιταλία νωρίτερα αυτό το μήνα, ιδιαίτερα στο Valpolicella, το Soave και το Bardolino. Στη χειρότερη περίπτωση, το χαλάζι τεμαχίζει τον θόλο των φύλλων (εάν η απώλεια φύλλων είναι σοβαρή, τα αμπέλια δεν μπορούν πλέον να αναπτυχθούν σωστά) και χτυπά και σπάει τα σταφύλια, καταστρέφοντας και μειώνοντας το μέγεθος της καλλιέργειας. Οι καταιγίδες χαλάζι συχνά εντοπίζονται, προκαλώντας καταστροφή σε έναν αμπελώνα, ενώ αφήνουν ανέπαφα τις γειτονικές περιοχές.
Παράσιτα και τέτοια
Δεν είμαστε οι μόνοι με γεύση σταφυλιών. Οποιοσδήποτε αριθμός σφαλμάτων, πλάσματα, μύκητες και βακτήρια επιθυμούν να αμβλύνουν τα αμπέλια και τα σταφύλια, και μερικά από αυτά εξαπλώνονται ή προκαλούν ασθένειες που είναι θανατηφόρες στα φυτά. Οι καταναλωτές θα αισθάνονται τα αποτελέσματα περισσότερο στα τσέπη τους από ό, τι στους ουρανίσκους τους, καθώς οι καλλιεργητές ξοδεύουν εκατομμύρια το χρόνο διατηρώντας τους αμπελώνες υγιείς.
Το ωίδιο, η σήψη και άλλοι μύκητες αντιμετωπίζονται εύκολα από τους καλλιεργητές, εκτός από εξαιρετικά υγρές καιρικές συνθήκες, με τη βοήθεια μυκητοκτόνου και σοβαρής αραίωσης ασθενών καρπών. Ακόμα, οι καταναλωτές μπορεί να συναντήσουν το περιστασιακό κρασί που έχει εκτός γεύσεων και μυρωδικά αρώματα. Αλλά η σήψη δεν είναι πάντα κακό, ειδικά αν είναι Botrytis cinerea, το λεγόμενο ευγενές σάπιο, το οποίο βοηθά να καταστήσει δυνατή το Château d'Yquem και άλλα διάσημα επιδόρπια κρασιά. Επιτίθεται σταφύλια υπό ορισμένες κλιματολογικές συνθήκες και τα αναγκάζει να συρρικνωθούν, συγκεντρώνοντας βαθιά τις γεύσεις, τη ζάχαρη και το οξύ.
Όποιος φροντίζει έναν κήπο γνωρίζει ότι τα πουλιά μπορεί να είναι πονοκέφαλος - ήταν γνωστό ότι επιλέγουν καθαρό έναν αμπελώνα. Αν περιηγηθείτε σε μια περιοχή κρασιού, θα δείτε περιστασιακά αμπελώνες καλυμμένους με δίχτυα για να κρατήσετε τα πουλιά μακριά, και αν έχετε παρατηρήσει ποτέ τις μεταλλικές ταινίες να λάμπουν στον αμπελώνα, όπως τα παγάκια χριστουγεννιάτικων δέντρων, αυτά πιστεύεται επίσης ότι προστατεύουν τα πουλιά . Τα ελάφια - και ακόμη και οι περιστασιακές αρκούδες και αγριογούρουνα στη Δυτική Ακτή - απολαμβάνουν ένα γεύμα σταφυλιών τώρα και μετά.
Ενώ οι καταναλωτές δεν έχουν παρατηρήσει διαφορά στο μπουκάλι - εκτός ίσως για υψηλότερη τιμή - δύο μικρά σφάλματα συνέχισαν να πανικοβάλλουν τη βιομηχανία κρασιού, ιδιαίτερα στην Καλιφόρνια τις τελευταίες δεκαετίες.
Το Phylloxera είναι μια μικροσκοπική αφίδα που τρέφεται με τις ρίζες ενός αμπέλου και τη σκοτώνει κατά τη διάρκεια αρκετών ετών. Στη δεκαετία του 1990 στην Καλιφόρνια, χιλιάδες στρέμματα αμπελώνων - που κάποτε θεωρούνταν άνοσα στο παράσιτο - έπρεπε να ξαναφυτευτούν με ανθεκτικό ρίζα με συγκλονιστικό κόστος. Προς το παρόν, η φυλλοξήρα φαίνεται σε έλεγχο.
Το γυάλινο φτερωτό σουτ παίρνει το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής στην Καλιφόρνια αυτές τις μέρες. Το έντομο εξαπλώνει τη νόσο του Pierce, η οποία σκοτώνει ένα αμπέλι σε πέντε χρόνια ή λιγότερο και δεν μπορεί να θεραπευτεί. Μέχρι στιγμής, μόνο οι αμπελώνες στη Νότια Καλιφόρνια έχουν μολυνθεί ευρέως, αλλά τα γυάλινα φτερωτά κορίτσια περιστασιακά εντοπίζονται σε Sonoma, Santa Cruz και άλλες περιοχές της Βόρειας Καλιφόρνιας. Πριν από την άφιξη του γυαλιού με φτερά, η Καλιφόρνια είχε ήδη αντιμετωπίσει σποραδικά κρούσματα της νόσου του Πιρς εξαπλωμένη από το λιγότερο έντονο γαλαζοπράσινο κοφτερό, το οποίο αναπαράγεται γύρω από ποτάμια και ρέματα.