Αγαπητέ Δρ Vinny,
Έχω μια ερώτηση σχετικά με τους όρους της ετικέτας. Βρήκα ένα μπουκάλι Cabernet Sauvignon στο Costco με την επωνυμία τους 'Kirkland' χρησιμοποιώντας το Napa County αντί για το Napa Valley. Μπορείτε να μου πείτε τι σημαίνει 'Νομός Νάπα';
—Xiaomeng Y., Πεκίνο
Αγαπητέ Xiaomeng,
Τις περισσότερες φορές όταν βλέπετε ένα μπουκάλι κρασί από την Καλιφόρνια ή αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ονομασία (το αναγνωριστικό όνομα του τόπου όπου καλλιεργούνται τα σταφύλια) είναι αυτό που ονομάζεται Αμερικανική αμπελουργική περιοχή ή AVA. Αυτά τα AVA — ονόματα όπως το Napa Valley ή το Sta. Rita Hills ή Mendocino Ridge - ορίζονται αφού η κυβέρνηση καθορίσει ότι είναι διακριτές γεωγραφικές τοποθεσίες. Είναι μια μακρά, δαπανηρή και μερικές φορές αμφιλεγόμενη διαδικασία για να αποδειχθεί ότι ένα AVA έχει ένα διακριτό όριο, μοναδικά εδάφη και κλίματα και ιστορική σημασία.
Τα κρασιά επιτρέπεται επίσης να αναγνωρίζονται από τα όρια της πολιτείας ή του νομού. Μερικές φορές θα δείτε ένα κρασί με την ένδειξη 'Καλιφόρνια' και αυτό συχνά σημαίνει ότι τα σταφύλια για την εμφιάλωση αναμίχθηκαν από διαφορετικές πηγές σε όλη την πολιτεία. Η Καλιφόρνια έχει επίσης 58 κομητείες, οι οποίες τείνουν να είναι μεγαλύτερες περιοχές από τις περισσότερες AVA και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε μια ετικέτα. Συνήθως βλέπετε τις κομητείες που αναφέρονται μόνο εάν σχετίζονται με περιοχές αμπελουργίας, όπως η κομητεία Napa ή η κομητεία Sonoma.
Λάβετε υπόψη ότι τα AVA μπορούν να αλληλεπικαλύπτονται — ορισμένα AVA βρίσκονται σε άλλα AVA, όπως το πώς το Oakville είναι μια υποπεριοχή της κοιλάδας Napa. Επιπλέον, εντός νομικών ορίων, εξαρτάται από το οινοποιείο πόσο συγκεκριμένα θέλει να προσδιορίσει την ονομασία του. Μερικές φορές ένα οινοποιείο θα βάλει μια πολύ συγκεκριμένη ονομασία στην ετικέτα επειδή φέρει περισσότερο cachet. Άλλα οινοποιεία ενδέχεται να χρησιμοποιούν μια ευρύτερη ονομασία, η οποία τους δίνει ευελιξία εάν μπορεί να παίρνουν τα σταφύλια τους από διαφορετικές πηγές κάθε χρόνο, αλλά δεν θέλουν να επανασχεδιάσουν την ετικέτα κάθε vintage.
Έτσι, επιστρέφοντας στην ερώτησή σας, η κοιλάδα Napa αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της κομητείας Napa, μια λωρίδα γης που συνορεύει με δύο οροσειρές, που είναι λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο του μεγέθους ολόκληρου του νομού. Αν λοιπόν ένα κρασί λέει 'Napa County', θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα σταφύλια προέρχονται από την κοιλάδα Napa ή από μέρη της κομητείας Napa που δεν αναφέρονται στον ορισμό της κοιλάδας Napa AVA ή από κάποιο συνδυασμό των δύο.
—Δρ. Βίννι