Η κοιλάδα Napa είναι το μαγικό βασίλειο του αμερικανικού κρασιού. Έχει βραβείο για όλους τους λάτρεις του κρασιού, από δείπνο παγκόσμιας κλάσης έως γευσιγνωσία κορυφαίας πτήσης και περιηγήσεις. Η φυσική του ομορφιά το βάζει σε μια κλίμακα ενός εθνικού θησαυρού όπως ο Yosemite, αν και με καταπράσινους αμπελώνες αντικαθιστούν τους ανθισμένους καταρράκτες.
Η Νάπα είναι μια από τις πιο εύφορες κοιλάδες στον κόσμο, φιλόξενη σε ποικιλία σταφυλιών. Η γενναιοδωρία των υπέροχων κρασιών της, με επικεφαλής τους ερυθρούς με έδρα το Cabernet Sauvignon, είναι εκπληκτική.
Η κοιλάδα απέχει μόλις 90 λεπτά με το αυτοκίνητο από το Σαν Φρανσίσκο, με ένα γενικά ευχάριστο κλίμα που καθιστά την περιοχή προσβάσιμη το μεγαλύτερο μέρος του έτους.
Υπάρχει επίσης αυτό: Η Νάπα είναι απλή στην πλοήγηση. Η κοιλάδα έχει μήκος περίπου 30 μίλια, από την πόλη της Νάπας στα νότια έως τα βορειοδυτικά της κοντά στη μικρή πόλη της Καλιστόγκα, και μόνο λίγα μίλια πλάτος.
Μια καλή επισκόπηση της ωοτοκίας είναι δυνατή σε μισή ημέρα περίπου. Ωστόσο, οι περισσότεροι εξερευνητές μένουν περισσότερο, για να απολαύσουν τα πολλά αξιοθέατα της περιοχής. Σε κάθε περίπτωση, θα πρέπει να εξοικειωθείτε με τους δύο κύριους δρόμους της κοιλάδας, τον αυτοκινητόδρομο Καλιφόρνια 29 και το Silverado Trail, που και οι δύο διατρέχουν το μήκος του δαπέδου της κοιλάδας. Ο αυτοκινητόδρομος 29 είναι ο κύριος αυτοκινητόδρομος και καταλήγει στη μέση κοιλάδα και στη δυτική πλευρά, το Silverado Trail βρίσκεται ανατολικά.
Σε όλη την κοιλάδα, θα ανακαλύψετε ότι δεν βρίσκεστε ποτέ μακριά από την κύρια κοίτη του, τον ποταμό Νάπα. Ο ποταμός ρέει περίπου 55 μίλια μέσα από ένα χαλί αμπελώνων και ποιμενικού τοπίου, από τα νερά του στις πλαγιές του όρους Αγίας Ελένης ύψους 4.341 ποδιών. Μπορεί να σας φανεί ματαιωμένος χείμαρρος κατά τους βροχερούς χειμερινούς μήνες ή ένα καλοκαίρι. Για αυτήν την περιπέτεια, ξεκινώ όπου ο ποταμός εκκενώνει στα δροσερά νερά του San Pablo Bay στην περιοχή που είναι γνωστή ως Carneros, η οποία βρίσκεται νότια και δυτικά της πόλης της Νάπα.
Δεν θα χρειαστείτε πυξίδα για αυτό το ταξίδι, αν και η αγαπημένη σας εφαρμογή πλοήγησης ή ένας καλός χάρτης μπορεί να είναι χρήσιμη. Απλά χρησιμοποιήστε το συμπαγές μέγεθος της κοιλάδας και τον βασικό προσανατολισμό Βορρά-Νότου προς όφελός σας. Δίδονται γενικά ορόσημα, αλλά η ακριβής διαδρομή εξαρτάται από εσάς.
Carneros: Ένα πνεύμα της Βουργουνδίας
Megan Steffe / Trellis Creative Domaine CarnerosΓια να ξεκινήσετε την περιήγηση, θα πρέπει να φτάσετε στο Cuttings Wharf Road, μια επαρχιακή λωρίδα που εκτείνεται νότια της Καλιφόρνια Highway 121 (που συνδέει τις κομητείες Napa και Sonoma). Το Cuttings Wharf Road διασχίζει ένα συνονθύλευμα ρουστίκ αγροκτημάτων και αμπελώνων και τελειώνει όπου μια μέτρια εκτόξευση βάρκας γλιστρά στην εκβολή του ποταμού Νάπα. Είναι μια τοποθεσία χωρίς επεξεργασία, αλλά είναι κρίσιμη για την κατανόηση του τι κάνει τη Νάπα να τσεκάρει, κλιματικά μιλώντας.
Το Carneros συνδέει τη Νάπα με την ευρύτερη περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και αποτελεί βασικό μέρος του φυσικού συστήματος κλιματισμού της κοιλάδας, το οποίο τροφοδοτείται από παράκτια αεράκια που προκύπτουν από κρύα νερά του Ειρηνικού. Καθώς η γη θερμαίνεται, συνήθως τραβάει πιο δροσερό αέρα στην κοιλάδα - μέρος της άμπωτης και ροής θαλάσσιων και ηπειρωτικών επιρροών που έχουν ως αποτέλεσμα μυριάδες μικροκλίματα που είναι τόσο σημαντικά για την περιοχή terroir .
Τις πιο ζεστές μέρες, από νωρίς το απόγευμα οι αεράκι από τον κόλπο και τα γύρω πεδινά στρέφουν σημαίες προς τα βόρεια. Οι Chardonnay και Pinot Noir ευδοκιμούν εδώ στο πιο δροσερό κλίμα.
Οι αμπελώνες Carneros συνορεύουν με ένα τεράστιο έλος γνωστό για την άγρια φύση του. Τα εδάφη είναι συμπαγή απομεινάρια του καταφυγίου του κόλπου. Μπορούν να είναι πυκνά, καθιστώντας τα δύσκολα στην εκτροφή. Οι καλλιεργητές περιγράφουν αυτές τις τοποθεσίες ως «βρεγμένα πόδια», με εδάφη στα νότια άκρα που χαρακτηρίζονται από εισβολές αλμυρού νερού.
Το Carneros (ισπανικά για «πρόβατα» ή «κριάκια») έχει μια πλούσια ιστορία. Ο Louis M. Martini φύτεψε το La Loma Vineyard εδώ το 1942, ακολουθούμενο το 1961 από τον Beaulieu Vineyard φύτευση του BV-5.
Τα οινοποιεία Bouchaine και Saintsbury ήταν πρωτοπόροι στην παραγωγή της Καλιφόρνια Pinot Noir από το 1981. Ήταν περίπου η εποχή που η περιοχή, που κάποτε ήταν γνωστή για τα γαλακτοκομεία παρά για τα σταφύλια, πραγματικά απογειώθηκε, καθώς οι αμπελώνες περπατούσαν σε όλο το τοπίο. Οι Vintners προσελκύθηκαν από τις σχετικά φθηνές τιμές της γης καθώς και από το πιο δροσερό κλίμα. Το Carneros είναι επίσης το σπίτι των αμπελώνων Hyde και Hudson, δύο διαφορετικοί ιστότοποι που καλλιεργούν μια ποικιλία σταφυλιών τα ονόματά τους βρίσκονται σε πολλές από τις πιο γνωστές ετικέτες της Καλιφόρνιας, συμπεριλαμβανομένων των Kistler και Paul Hobbs.
Από το Cuttings Wharf είναι μια βουκολική βόλτα μέσω των δρόμων Las Amigas και Duhig πίσω στον αυτοκινητόδρομο 121. Είναι εύκολο να σκεφτείτε ότι κάνατε πίσω στο χρόνο καθώς περνάτε από στρέμματα κυλιόμενων αμπελώνων διασκορπισμένων με ήσυχα ράντσο κτίρια και αγροτόσπιτα. Όμως σύντομα θα βρεθείτε στο πάχος των πραγμάτων καθώς καταλήγετε στο Domaine Carneros, με τη μεγάλη σκάλα και την κομψή διακόσμηση. Πρόκειται για μια αναπαραγωγή του κάστρου της Γαλλίας Champagne Taittinger, μέχρι την οροφή του αρχοντικού.
Σε όλη την εθνική οδό είναι ένα άλλο ορόσημο Carneros. Το 1962, ο συλλέκτης τέχνης Rene di Rosa αγόρασε ένα μεγάλο κομμάτι γης που ονόμασε Λίμνη του Οινοποιείου, η ιδιοκτησία του ήταν ένα παλιό οινοποιείο και είχε μια δεξαμενή άρδευσης που φαντάστηκε ως «λίμνη». Είναι ένα περίεργο όνομα από έναν επιβλητικό χαρακτήρα. Σήμερα, η Λίμνη Οινοποιιών είναι η τοποθεσία του Di Rosa Preserve, καθώς και ένας εξαιρετικός αμπελώνας που ανήκει στην Acacia, αξίζει μια επίσκεψη για να δείτε τη συλλογή τέχνης του Rene και να περιηγηθείτε στο παλιό του σπίτι.
Stags Leap: Ένα δραματικό τοπίο
Χώρος γευσιγνωσίας Megan Steffe / Trellis Creative Stag's Leap Wine CellarsΠριν φτάσετε στην επόμενη στάση, στην περιοχή Stags Leap, θα πρέπει να διασχίσετε την πόλη της Νάπα. Σε αντίθεση με το τραχύ έδαφος που το περιβάλλει, το μεγαλύτερο μέρος της πόλης της Νάπα είναι αρκετά επίπεδο. Ο αυτοκινητόδρομος 29 κόβει κατά μήκος της δυτικής του πλευράς ως αυτοκινητόδρομο. Σύντομα στεγάζονται δρόμοι στους αμπελώνες καθώς κατευθύνεστε βόρεια ή «πάνω κοιλάδα», όπως το λένε οι ντόπιοι.
μέσες θερμίδες σε ένα ποτήρι κρασί
Περίπου ένα μίλι πέρα από τα όρια της πόλης, πάρτε δεξιά στη λεωφόρο Oak Knoll. Το Oak Knoll διασχίζει την κοιλάδα και καταλήγει στο Silverado Trail, το οποίο συνήθως είναι λιγότερο εμπορικό από το Highway 29. Στρίβοντας αριστερά και κατευθυνόμενοι βόρεια στο Trail, θα δείτε σύντομα τα τραχιά σκαλοπάτια που δίνουν στο Stags Leap το όνομά του. Είναι μια μικρή περιοχή και μοναδική στο ότι είναι μια από τις νοτιότερες περιοχές αρκετά ζεστή για να ωριμάσει εύκολα το Cabernet.
Η περιοχή λειτουργεί ως χωνί, με ψυχρότερο αέρα να ρέει πάνω από τον ελαφρώς ανυψωμένο πάγκο στη βάση της σειράς Vaca που αναδύεται προς τα ανατολικά. Για μια εκπληκτική θέα στο Stags Leap, μεταβείτε στη βεράντα της αίθουσας γευσιγνωσίας των Stag's Leap Wine Cellars. Ένας αμπελώνας απλώνεται σε μια μικρή κοιλάδα πριν από την ανάληψη των πλαγιών και οι περίφραγμα που λάμπουν στον ήλιο αργά το απόγευμα είναι ένα υπέροχο θέαμα.
Σε κοντινή απόσταση υπάρχουν πολλοί αξιόλογοι αμπελώνες και οινοποιεία, συμπεριλαμβανομένου του Shafer, το οποίο κάνει το περίφημο Hillside Select Cabernet από αμπελώνες στην περιοχή. Ένα άλλο είναι το Fay Vineyard. Ο Nathan Fay φύτεψε το πρώτο Cabernet στην περιοχή τη δεκαετία του 1960, σε μια εποχή που το Cabernet ήταν σπάνιο στην κοιλάδα.
Βόρεια του Stag's Leap Wine Cellars, το Silverado Trail ανεβαίνει ένα βαθμό και μπαίνει στην καρδιά της περιοχής. Το Stags Leap είναι περίπου ευθυγραμμισμένο βορρά-νότο και έχει βαθιά αλλούβια εδάφη χτισμένα από τις αποσυντιθέμενες περιφράξεις καθώς τα βράχια καταρρέουν, αποσυντίθενται σε εύφορα, καλά στραγγιζόμενα εδάφη.
Oakville και Rutherford: Η καρδιά της δράσης
Briana Marie / Trellis Creative Μια ποδηλατική περιοδεία στο ΌουκβιλΘα κάνετε ζιγκ-ζαγκ σε όλη την κοιλάδα σε αυτό το στάδιο για να εκτιμήσετε πληρέστερα την περιοχή Oakville και Rutherford, η οποία είναι η μητρική πηγή του Cabernet και φιλοξενεί δεκάδες σημαντικά οινοποιεία.
Προχωρήστε βόρεια στο Silverado Trail προς Oakville Crossroad στρίψτε αριστερά και κατευθυνθείτε δυτικά για να επανέλθετε στον αυτοκινητόδρομο 29. Αυτό σας μεταφέρει σε όλη την κοιλάδα και τα βαθιά εδάφη που σχηματίζουν την ανατολική περίμετρο.
Θα διασχίσετε τον ποταμό Νάπα ξανά, και αν δεν είναι γεμάτο με νερό, εξετάστε τη διατομή των αμμοχάλικων εδαφών στις όχθες του. Αυτά τα εδάφη παρέχουν την αποστράγγιση που είναι κρίσιμη για την καλλιέργεια σταφυλιών υψηλής ποιότητας. Το Oakville Crossroad φιλοξενεί πολλά οινοποιεία χαρτονομισμάτων, συμπεριλαμβανομένων των Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak και Opus One.
Όταν φτάσετε στη διασταύρωση στον αυτοκινητόδρομο 29, κάντε μια στάση στο ιστορικό Oakville Grocery για πικνίκ με τοπικές γεύσεις. Επιστροφή στο δρόμο, στρίψτε δεξιά θα περάσετε σύντομα το Mondavi Winery, Far Niente, Nickel & Nickel και Cakebread. Σύντομα θα βρεθείτε στο Rutherford, το σπίτι του Inglenook, ενός από τα πιο διάσημα κτήματα της Καλιφόρνιας, που βρίσκεται στη βάση του Mayacamas. Το Beaulieu, ένας από τους πρώτους γίγαντες της τοπικής κουλτούρας κρασιού, κυριαρχεί στον οικισμό. Αυτό είναι πραγματικά ιερό έδαφος για τους λάτρεις του κρασιού Napa Valley.
Θα μπορούσατε να κατευθυνθείτε κατευθείαν βόρεια προς την πολυσύχναστη πόλη της Αγίας Ελένης, αλλά αντίθετα προτείνω μια άλλη διάβαση από το δάπεδο της κοιλάδας. Ακολουθήστε τον αυτοκινητόδρομο 29 βόρεια και στρίψτε δεξιά στο Rutherford Crossroad. Το Rutherford Crossroad σάς μεταφέρει στο Round Pond, έναν μεγάλο αμπελώνα και οινοποιείο στη μέση της κοιλάδας και στη συνέχεια στο Caymus, έναν από τους σημαντικότερους ναούς της κοιλάδας του Cabernet. Καθώς μπαίνετε ξανά στο Silverado Trail, οι διαφορές μεταξύ των δύο πλευρών της κοιλάδας παρέχουν μια αντίθεση: η πυκνά δασική δυτική πλευρά των Mayacamas και η πιο άγονη ανατολική πλευρά των βουνών της Vaca. Οι ονομασίες Rutherford και Oakville αυξάνονται και οι δύο στα 400 πόδια σε υψόμετρο.
St. Helena and Calistoga: Where the History Rules
Jason Tinacci Chateau MontelenaΒόρεια του Rutherford, η κοιλάδα στενεύει σε σχήμα κλεψύδρας, με τη Αγία Ελένη στη μέση. Η πόλη υπήρξε από καιρό το κέντρο της κοιλάδας Napa και φιλοξενεί πολλά ιστορικά οινοποιεία, όπως ο Beringer, ο Charles Krug και ο Louis M. Martini.
Η Αγία Ελένη έχει μια ακαταμάχητη γοητεία, αλλά μπορεί να είναι αρκετά κορεσμένη. Εάν θέλετε να δείτε τα αξιοθέατα της, ακολουθήστε τις πινακίδες της Access St. Helena και διασχίστε την ιστορική γέφυρα Pope Street πάνω από τον ποταμό Νάπα για να φτάσετε στην καρδιά της πόλης.
Προχωρώντας προς Calistoga κατά μήκος του Silverado Trail, μπαίνετε σε ένα από τα πιο όμορφα μέρη της κοιλάδας. Η απουσία οικισμών, ο απόκρημνος βράχος που εκτείνεται από τις περιφράξεις στα ανατολικά και οι πυκνά δασώδεις πλαγιές του Diamond Mountain στα δυτικά είναι οπτικά εντυπωσιακές. Αν και το Cabernet είναι η πιο δημοφιλής ποικιλία που φυτεύτηκε, αυτή είναι μια εξαιρετική περιοχή για Petite Sirah και Zinfandel.
Καθώς οδηγείτε κατά μήκος του μονοπατιού, είναι εύκολο να εκτιμήσετε τη γεωλογία της περιοχής, η οποία μπορεί να φανεί στις οδικές περικοπές. Τα στρώματα της ηφαιστειακής τούφας με χρώμα dun, τα αποθέματα ώχρας και ακόμη και το μαύρο των υαλωδών νιφάδων οψιδιανού είναι ορατά. Παρά το δραματικό προφίλ τους, αυτά τα εδάφη είναι δύσκολα για τους αμπελώνες των αμπέλων που είναι απλωμένοι, ενώ το έδαφος που είναι δύσκολο να καλλιεργηθεί μένει κενό.
Το Calistoga είναι το πιο ζεστό μέρος της κοιλάδας το καλοκαίρι. Ελάτε το απόγευμα, οι θαλάσσιοι αεραγωγοί ξεκινούν πάνω από τις πλαγιές από την κομητεία Sonoma, όπου τελικά συγκλίνουν με τις αύρες του Carneros.
Η κοιλάδα στενεύει σύντομα. Ακριβώς νότια της πόλης Calistoga, το Dunaweal Lane φιλοξενεί το Sterling — κάντε το τραμ στην κορυφή για πανοραμική θέα.
Το τέλος του ταξιδιού μας σηματοδοτείται από την επικείμενη παρουσία του όρους Αγίας Ελένης. Υπάρχουν πολλά μικρά οινοποιεία στην ονομασία Calistoga, με το πιο διάσημο να είναι το Chateau Montelena, ένα πέτρινο κτίσμα που χρονολογείται από έναν αιώνα στο Tubbs Lane. Είναι ένα άλλο καλό σημείο για να σταματήσετε και να απολαύσετε ένα δραματικό πανόραμα που μαλακώνει από αμπελώνες.
Εάν μείνετε στον αυτοκινητόδρομο 29, κατευθύνεστε προς το Lake County. Είναι μια απότομη ανάβαση, που οδηγεί σε μια περιοχή που βρίσκεται στα πρόθυρα να κάνει μεγαλύτερο όνομα για τα κρασιά της.
Για να επιστρέψετε στην αφετηρία μας, κατευθυνθείτε κατευθείαν προς τα κάτω στον αυτοκινητόδρομο 29. Εάν υπάρχει χρόνος, μπορείτε να επισκεφθείτε αυτό που έχει να προσφέρει η Αγία Ελένη, γιατί θα ακολουθήσετε τον κεντρικό δρόμο. Τα οινοποιεία της Αγίας Ελένης λένε το καθένα τη δική τους ιστορία, θα μάθετε πώς κατασκευάζονται τα κρασιά, τους ανθρώπους πίσω τους και πώς τους αρέσει.
Αφού ολοκληρώσετε αυτήν την περιοδεία, θα έχετε μια πλουσιότερη εκτίμηση για το λαό της γης και μια βαθύτερη κατανόηση του τι κάνει το Napa Valley τόσο ξεχωριστό.