Για τους περισσότερους λάτρεις του κρασιού, το Inglenook που ευδοκιμήθηκε υπό την ηγεσία του οραματιστή ιδιοκτήτη John Daniel Jr. είναι μια μακρινή και εξασθενισμένη μνήμη, αν εγγραφεί καθόλου. Ο άνθρωπος που αφιέρωσε τη ζωή του σε ασυνήθιστα υψηλά πρότυπα οινοποίησης πέθανε πριν από χρόνια, σπασμένος, πικρός και απογοητευμένος μετά από οικονομικούς δύσκολους καιρούς τον ανάγκασε να πουλήσει αυτόν τον θησαυρό της Napa Valley. Αλλά όσοι είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν τα Inglenook Cabernets του Daniel γνωρίζουν ότι είναι από τα μεγαλύτερα κόκκινα κρασιά που έχουν φτιαχτεί ποτέ.
Η σειρά των υπέροχων αμπελώνων που έκανε ο Ντάνιελ και ο αυστηρός και απαιτητικός οινοποιός του, George Deuer, ξεκίνησε τη δεκαετία του 1930 με την κατάργηση της απαγόρευσης και τελείωσε τη δεκαετία του 1960 με την πώληση του οινοποιείου. Παρά τις προσπάθειες αναζωογόνησης του οινοποιείου και αποκατάστασης της φήμης του μετά το θάνατο του Ντάνιελ το 1970, κανένα από τα κρασιά που έγινε μετά το 1964 δεν ανταποκρίνεται στα κλασικά της εποχής του Ντάνιελ. Μια τελευταία προσπάθεια στη δεκαετία του 1980 για την αποκατάσταση του ονόματος και της φήμης της Inglenook είχε ως αποτέλεσμα κρασιά ανώτερης ποιότητας, αλλά τελικά απέτυχε να συγκεντρώσει το ενδιαφέρον των καταναλωτών.
Ακόμα, για αυτό το καταπληκτικό 31ετές - 1933 έως 1964 - ο Inglenook συνέταξε μια συλλογή Cabernets που αντιστέκεται ευνοϊκά στα καλύτερα κόκκινα κρασιά της γης σχεδόν όλα αυτά τα κρασιά Inglenook κατασκευάστηκαν υπό την εμπνευσμένη ηγεσία του Ντάνιελ. Μια γευσιγνωσία στο Λος Άντζελες τον περασμένο Νοέμβριο, που φιλοξενήθηκε από τον συλλέκτη Edward Lazarus και αποτελούσε 29 εμφιαλωτές από αυτήν την εποχή, χρησίμευσε ως ζωντανή υπενθύμιση του πόσο επιτυχημένος ήταν ο Daniel με τα Cask Cabernets της Inglenook, όπως έγινε γνωστό, και πόσο λαμπρό και με συνέπεια πρόστιμο το παραμένουν κρασιά.
Ο Ντάνιελ ήταν ένας από τους λίγους οινοπαραγωγούς που αποχαρακτηρίζουν τα κατώτερα κρασιά όταν τα κρασιά δεν πληρούσαν τα πρότυπα του, δεν εμφιαλώθηκαν βαρέλια, γεγονός που εξέπληξε τον André Tchelistcheff, τον διάσημο οινοποιό στο Beaulieu, που βρίσκεται απέναντι από τον αυτοκινητόδρομο 29 στο Rutherford. Τότε, οι συνθήκες οινοποίησης της Νάπα ήταν δυσοίωνες. Αυτό ήταν σε μια εποχή που τα πιο ακριβά κρασιά που πουλήθηκαν για $ 1 ή $ 2 ένα μπουκάλι οι αμπελουργοί θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά την πολυτέλεια να μην πουλούν κάθε σταγόνα που έκαναν. Αλλά ο Ντάνιελ δεν πούλησε κρασιά που δεν του άρεσε.
Η Inglenook ιδρύθηκε το 1879 από τον μεγάλο θείο του Ντάνιελ, τον Gustave Niebaum, έναν Φινλανδό έμπορο γούνας που είχε εγκατασταθεί στο Rutherford και φύτεψε αμπελώνες. Η εορταστική γευσιγνωσία των 29 κρασιών Inglenook Cask στο Λος Άντζελες τον περασμένο Νοέμβριο επεκτάθηκε στην εποχή του Niebaum - με τους χρόνους του 1897 και του 1892. Μία από τις προκλήσεις στην κρίση των κρασιών αυτής της παλιάς είναι να έχει αρκετή εμπειρία για να γνωρίζει τι να περιμένει από αυτά. Αν και έχω δοκιμάσει το Inglenooks πολλές φορές στο παρελθόν, από την άποψη αυτή ήταν εκπαιδευτικό να έχουν τα δύο κρασιά του 19ου αιώνα ως σημεία αναφοράς.
Και οι δύο οινοποιίες ήταν σε εξαιρετικό σχήμα, με κοκκινωπό καφέ χρώματα και ξεθωριασμένες αλλά αξιοσημείωτες γεύσεις λουλουδιών και αποξηραμένων φρούτων. Κανένα δεν λεηλατήθηκε από τις καρυδιές, σαν σέρυ γεύσεις που συνήθως συναντάς στα κρασιά τόσο παλιά. Το 1892 είχε μια άνθη, αποξηραμένα κεράσι, που ήταν αρκετά ελκυστική το 1897 ήταν ένα στεγνωτήριο αφής. (Όλα τα κρασιά φάνηκαν να επωφελήθηκαν από την παρθένα κάβα.)
Υπήρχαν τέσσερα κρασιά από τη δεκαετία του 1930. Τα 1933, 1934 και 1936 ήταν όλα πολύ καλά, καλά διατηρημένα κρασιά το 1937 (91 βαθμοί) ήταν εξαιρετικό. Αλλά τα καλύτερα κρασιά προήλθαν από τη δεκαετία του 1940 και του 1950 και ήταν εξαιρετικά ανώτερα, δείχνοντας εξαιρετικά καλά διατηρημένες γεύσεις φρούτων, και το είδος της επιμονής στο φινίρισμα που διαχωρίζει τα υπέροχα κρασιά από τα πολύ καλά. Κατά την πτήση των κρασιών από τη δεκαετία του 1940, το 1940 (94), το 1941 (97) και το 1949 (93) ήταν σκοτεινά, βαθιά και πλούσια αρωματισμένα, φαινομενικά ικανά να γερνούν άλλα 20 με 30 χρόνια. (Το 1946, ο Ντάνιελ αγόρασε το Napanook Vineyard στο Yountville και πρόσθεσε τα σταφύλια στα καλύτερα κρασιά του σήμερα, είναι το σπίτι του Dominus Estate, που ανήκει στον Christian Moueix του Château Pétrus.)
Από τη δεκαετία του 1950, το 1952 Cask J-9 (95), το 1954 Cask J-3 (93) και το 1954 Cask B-5 (92) όλα δοκιμάστηκαν ζωντανά και συγκρότησαν τη μαγευτική κατάταξη του 1958 (97) με το 1941 ως ένα από τα τα καλύτερα Inglenooks, αν και τα δύο μόλις επισκιάζουν το λαμπρό τρίο των εμφιαλωμάτων 1959: 1959 Cask F-9 (95), 1959 Cask F-6 (94) και ένα μπουκάλι του 1959 (94) που δεν είχε γράμμα / αριθμό ονομασία. (Οι αριθμοί Cask αναφέρονται σε ορισμένα κρασιά, αλλά η έρευνα απέτυχε να αποκαλύψει συνδέσμους σε συγκεκριμένους ιστότοπους ή μείγματα αμπελώνων.) Αυτή ήταν η πρώτη φορά που δοκίμασα τα εκλεκτής ποιότητας κρασιά του 1959.
Τα τρία τελευταία κρασιά προήλθαν από τον τρύγο του 1960. Όλα σημείωσαν μεταξύ 87 και 90 πόντους, με το Cask A-12 (90) το καλύτερο.
Τον περασμένο χρόνο, είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω τα περισσότερα από τα υπέροχα vintages της BV, και ακόμη και τα καλύτερα κρασιά της ίδιας περιόδου από αυτό το αξιόλογο οινοποιείο δεν ταιριάζουν με τους Inglenooks σε ποιότητα. Ακόμα κι αν πήρατε τα κορυφαία 25 μπουκάλια κρασιών, όπως το Heitz Martha's Vineyard, το Phelps Eisele ή το Insignia, το Ridge Monte Bello, το Beringer Private Reserve, το Chateau Montelena, τα Stag's Leap Wine Cellars ή οποιαδήποτε από τις εμφιαλώσεις αμπελώνων Diamond Creek και τα δοκιμάσατε 20 ή 30 χρόνια ως εκ τούτου, δεν είμαι σίγουρος ότι θα ανταγωνίζονταν τα Inglenook's.
Κάθε ένα από τα προαναφερθέντα οινοποιεία έχει αποδείξει ότι μπορεί να παράγει ξεχωριστά κρασιά μακράς διαρκείας. Ωστόσο, κανένα από τα παλαιότερα κρασιά τους, ακόμα νεαρά σύμφωνα με τα πρότυπα της Inglenook, δεν έχει την κομψή αγνότητα των φρούτων των μεγάλων Inglenooks. Από τα νέα αστέρια της λατρείας, υπάρχουν πολλά εντυπωσιακά νεαρά κρασιά - εμφιάλωση από τους Bryant Family Vineyard, Dalla Valle, Harlan, Shafer (Hillside Select), Colgin, Screaming Eagle και David Arthur. Αλλά αν το 1997 θα συνεχίσει να προκαλεί δέος το 2047 δεν θα είναι γνωστό εδώ και χρόνια. Δεν θα βασίζομαι σε αυτό. Η τάση στη σημερινή οινοποίηση είναι προς τα κρασιά της άμεσης ικανοποίησης, με ώριμες, πλούσιες, βελούδινες γεύσεις και υφές και jazzy δρυς. Αν γερνούν οπουδήποτε κοντά, καθώς και τα Inglenooks, θα είναι το αποτέλεσμα της καθαρής ποιότητας σταφυλιού περισσότερο από οποιαδήποτε στυλιστική πρόθεση.
Το 1964, ο αριθμός των πενιχρών χρηματικών αποδόσεων και οι τρομακτικές οικονομικές προοπτικές επανεξέτασης του οινοποιείου επανήλθαν στον Ντάνιελ. Η επιχείρηση κρασιού δεν ήταν κερδοφόρα για τα περισσότερα οινοποιεία τότε, και δεδομένου του υψηλού επιπέδου του Daniel και της προσέγγισης χωρίς συντομεύσεις στην οινοποίηση, οι προοπτικές του Inglenook δεν φαίνονταν λαμπερές. Για χρόνια, ο Ντάνιελ είχε συζητήσει για το μέλλον της Inglenook, και στο τέλος, αποφάσισε να πουλήσει.
Σε μια κίνηση που εξέπληξε τους περισσότερους από τους φίλους και τους συναδέλφους του στην κοιλάδα, πούλησε τον Inglenook και μεγάλο μέρος του αμπελώνα της για 1,2 εκατομμύρια δολάρια σε μια μονάδα της United Vintners. Παρά τις υποσχέσεις του να διατηρήσει την Inglenook ως Tiffany της βιομηχανίας κρασιού της Καλιφόρνια και να επιτρέψει στον Daniel να επιβλέπει την οινοποίηση, οι συνθήκες άλλαξαν γρήγορα. Σε λίγα χρόνια, η Inglenook έγινε μέρος της Heublein, ενός παγκόσμιου ομίλου ποτών και μετά από ανανεωμένες δεσμεύσεις από τους νέους ιδιοκτήτες να επικεντρωθούν στην ποιότητα και τον έλεγχο, η Heublein ανέβασε την παραγωγή μιας σειράς κρασιών κανάτας με την ένδειξη Inglenook Navalle, που πήρε το όνομά του από τον κολπίσκο που τρέχει από το οινοποιείο. Έγιναν μερικά από τα πιο επιτυχημένα κρασιά μαζικής παραγωγής στη χώρα.
Με την επιτυχία μεγάλου όγκου, η ποιότητα στο Inglenook χαλάρωσε αισθητά και η εικόνα του οινοποιείου έγινε θολή. Όσοι γνώριζαν το παλιό Inglenook ήταν απογοητευμένοι από τα νέα κρασιά. Και οι καιροί είχαν αλλάξει αργά, οι νέοι παραγωγοί κατέλαβαν το προσκήνιο και τη φαντασία των πιατών Cabernet. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Inglenook ήταν γνωστός όχι για τα μεγάλα Cabernets της εποχής του Ντάνιελ, αλλά ως εργοστάσιο κρασιού κανάτας με έναν μακρινό, συμβολικό σύνδεσμο με την κοιλάδα Napa.
Τη δεκαετία του 1980, ο Heublein προσπάθησε να αποκαταστήσει τη φήμη του Inglenook. Για μια σύντομη περίοδο, υπό την ηγεσία του Dennis Fife, η ποιότητα βελτιώθηκε. Η ζημιά είχε γίνει, ωστόσο, καθώς το όνομα και η εικόνα του οινοποιείου υπέστη ανεπανόρθωτα τη σχέση με την Inglenook Navalle. Μια τελική προσπάθεια αναβίωσης της μάρκας αποκαλώντας την Inglenook Napa Valley, για να την ξεχωρίσουμε από την Inglenook Navalle, απέτυχε, και τελικά το όνομα Inglenook πουλήθηκε.
Ο σκηνοθέτης Francis Ford Coppola αγόρασε την παλιά κατοικία του Ντάνιελ το 1975 και ξεκίνησε το δικό του οινοποιείο, το Niebaum-Coppola Estate. Τελικά, αγόρασε πολλούς από τους παλιούς αμπελώνες και τώρα κατέχει σχεδόν 200 στρέμματα σταφυλιών. Τελικά, το 1995, αγόρασε το παλιό οινοποιείο Inglenook, επανενώνοντας το με το σπίτι και τους αμπελώνες του Ντάνιελ και αποκαθιστώντας το υπέροχα. Αλλά ο πέτρινος πύργος δεν χρησιμοποιείται πλέον για οινοποίηση όπως ήταν στην εποχή του Ντάνιελ. Σήμερα, λειτουργεί κυρίως ως κέντρο επισκεπτών και κατάστημα λιανικής, στεγάζει όχι μόνο πολλά παλιά αντικείμενα Inglenook, αλλά και μερικά από τα πολύτιμα υπάρχοντα της Coppola από την καριέρα του στον κινηματογράφο.
«Τι ήταν διαφορετικό από τότε και τώρα; Το έχω κλωτσήσει πολλές φορές », λέει ο McLeod. Πιστεύει ότι οι αμπελώνες πρέπει να ήταν άψογοι. Ο καιρός μπορεί να ήταν πιο δροσερός, με συχνές παγετούς την άνοιξη και κυρίως συγκομιδές Οκτωβρίου. Τα σταφύλια συγκομίστηκαν σίγουρα πολύ ώριμα Ο McLeod ξέρει ότι ο Deuer έγινε φανατικός για να αφήσει τα σταφύλια να κρέμονται μερικές επιπλέον ημέρες, ενώ τα πληρώματα του αμπελώνα σπρώχτηκαν για συγκομιδή. «Είναι εκπληκτικό πόσο [ωριμότητα] περιμένεις μια επιπλέον εβδομάδα», εξηγεί ο McLeod. Τα νεαρά κρασιά έπρεπε να έχουν καλή γεύση, όχι πολύ τανικά ή όξινα. «Γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι απόλαυσαν να πίνουν τα κρασιά μικρά».
Χάρη στα υπέροχα κρασιά που δημιούργησε, η κληρονομιά του Ντάνιελ είναι ασφαλής. Για 31 χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο δύσκολες περιόδους της περιοχής, ο Inglenook ήταν ο βασικός φορέας του Napa Valley Cabernet. Η ποιότητα της Inglenook έχει εμπνεύσει ορισμένους από τους σημερινούς οινοπαραγωγούς να δημιουργήσουν υπέροχα Cabernets για μια νέα γενιά. Τα μυστικά που περιέχονται σε αυτά τα σκονισμένα παλιά μπουκάλια, όλα αυτά που απομένουν από το θαυμάσιο επίτευγμα του Inglenook, ταλαντεύουν και προκαλούν ακόμη και τώρα.