Η Taylor, η τρίτη γενιά αμπελουργών σε μια οικογένεια που κάποτε κυριάρχησε στη βιομηχανία οίνου της Νέας Υόρκης, διεξήγαγε μια 40ετή εκστρατεία εκ μέρους γαλλο-αμερικανικών υβριδικών ποικιλιών σταφυλιών, οι οποίες θα μπορούσαν να αντέξουν τους κρύους χειμώνες της περιοχής. Παρόλο που η μάχη του ενάντια στην αυξανόμενη παλίρροια των ευρωπαϊκών ποικιλιών vinifera ήταν καταδικασμένη, ο Taylor βοήθησε να βάλει τα κρασιά της Νέας Υόρκης μπροστά σε ένα μεγαλύτερο κοινό, ενώ χτίζει το Bully Hill σε ένα οινοποιείο 200.000 κουτιών.
Ο Walter και ο πατέρας του, Greyton Taylor, ίδρυσαν το οινοποιείο Bully Hill το 1970, αφού απολύθηκε από τη θέση του ως εκτελεστικός αντιπρόεδρος του τμήματος Great Western της Taylor Wine Company για κριτική στην βιομηχανία οίνου της Νέας Υόρκης. Μιλώντας ενώπιον δημοσιογράφων στην Καλιφόρνια, ο Taylor κατηγόρησε τα οινοποιεία της Νέας Υόρκης για την ενίσχυση των προϊόντων τους με χυμό Καλιφόρνιας. Ο Greyton, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Great Western εκείνη την εποχή, βρισκόταν σε διακοπές όταν το διοικητικό συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένων μελών της οικογένειας Taylor, απέδιδε τον Walter από την εταιρεία.
Ο Bully Hill, στην τοποθεσία του αρχικού οινοποιείου Taylor του παππού του, κατά μήκος της λίμνης Keuka, έγινε μια δημοφιλής στάση μεταξύ των τουριστών, παράγοντας κρασιά με εύκολη κατανάλωση με ονόματα όπως το Old Trawler White, το Meat Market Red και το Le Goat Blush. Ένας εκπαιδευμένος καλλιτέχνης, ο Taylor σχεδίασε πολύχρωμες ετικέτες για τα μπουκάλια που έγιναν γρήγορα συλλεκτικά αντικείμενα.
Όταν το Taylor Wine πουλήθηκε στην Coca-Cola το 1977, διατάχθηκε με δικαστική απόφαση να χρησιμοποιήσει το όνομα Taylor στις ετικέτες του. Αντιμετώπισε τη δημιουργία ετικετών με το όνομα «Walter S. Blank» και με μια αίγα και το σύνθημα: «Πήραν το όνομά μου, αλλά δεν πήραν την αίγα μου».
Μετέτρεψε τη δικαστική απόφαση σε δημοσιότητα εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων. Τολμηρός και ατρόμητος, ταξίδεψε στη χώρα - συχνά με μοτοσικλέτα - ντυμένος με φόρμες αγροτών, σταυρώνοντας για κρασιά της Νέας Υόρκης και έκρηξη των ανθρώπων που είχαν κλέψει το όνομά του. «Έγινε ο κρατικός οίνος Johnny Appleseed της Νέας Υόρκης», δήλωσε ο Bill Shill, πρώην αντιπρόεδρος της Taylor.
Αν και δεν προσκλήθηκε στο πρώτο Δείπνο Γεύσης Βαρελιών της Νέας Υόρκης, στην Έλμυρα το 1979, έφτασε σε ολόσωμες φόρμες, με μια κόκκινη μπαντάνα γύρω από το κεφάλι του, και έχυσε δείγματα του Bully Hill.
Ο Taylor έσπασε επίσης μια επίσημη εκδήλωση προς τιμήν των πρωτοπόρων της ευρωπαϊκής vinifera στη Νέα Υόρκη (Charles Fournier of Gold Seal και Konstantin Frank του Vinifera Wine Cellars του Dr. Konstantin Frank), υπενθύμισε ο Julian Niccolini, διευθύνων σύμβουλος του Four Seasons Restaurant στη Νέα Υόρκη. Θυμάται την Τέιλορ, ντυμένη με κόκκινο μάλλινο πουκάμισο, τζιν και καπέλο, που μοιράζει μοσχεύματα υβριδικής αμπέλου σε έκπληκτους επισκέπτες. «Ήρθε συχνά [στο εστιατόριο]», είπε η Νικολίνι. «Δεν έχει σημασία πώς ντύθηκε, τον κάθισαμε. Μεταφέραμε τα κρασιά για λίγο
Το 1990, μια σύγκρουση σε έναν αυτοκινητόδρομο της Φλόριντα άφησε τον Τέιλορ τετραπληγικό, τον περιορίζοντας στο σπίτι του.
Ο Taylor θα καταλάβει μια ξεχωριστή θέση στην ανατολική ιστορία του κρασιού, σύμφωνα με τον John Williams, τον ιδρυτή του οινοποιείου Frog's Leap στην κοιλάδα Napa, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του στην οινοποίηση στις Finger Lakes τη δεκαετία του 1970. «Ο Walter ήταν μια από αυτές τις δημιουργικές ιδιοφυΐες που συναντάς λίγες μόνο φορές στη ζωή σου», είπε ο Williams. «Αν και έλθει σε μάχες που δεν μπορούσε ποτέ να κερδίσει, πολεμούσε μια δραματική και οδυνηρή σταυροφορία».
Ο Taylor επιβιώνει από τη σύζυγό του, Lillian Rakic Taylor, τρεις γιους, μια κόρη, μια θετή και δύο εγγόνια.
- Μόρτ Χόχσταϊν
# # #