Η βιομηχανία κρασιού δεν είναι ξένη για οικογενειακές διαμάχες και νομικές μάχες. Το τελευταίο περιλαμβάνει μια από τις γνωστές οικογένειες οινοπαραγωγών της Νάπα, τα Νικέλια. Τζέρεμι Νικελ, γιος αργά Μην κάνεις τίποτα Ο ιδρυτής Gil Nickel, άσκησε αγωγή εναντίον τριών μελών του διοικητικού συμβουλίου των εταιρειών οίνου της οικογένειάς του, ισχυριζόμενος ότι κατάχρησαν τα εταιρικά κεφάλαια και έδωσαν σημαντικές αυξήσεις εις βάρος των μετόχων της εταιρείας. Ζητά αποζημίωση τουλάχιστον 50 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο διευθύνων σύμβουλος Dirk Hampson, ο πρόεδρος Larry Maguire και ο CFO Laura Harwood ονομάστηκαν στην υπόθεση. Το κοστούμι απαριθμεί επίσης τις τέσσερις εταιρείες που σχετίζονται με την οικογένεια νικελίου Αμπελώνες Νικελίου & Νικελίου , Οινοποιείο Far Niente, Far Niente Vineyards και Γλυκός .
Ο Gil Nickel, ντόπιος της Οκλαχόμα, παρήγαγε το πρώτο του κρασί το 1979 . Την ίδια χρονιά αγόρασε και αποκατέστησε το οινοποιείο Far Niente στο Oakville, το οποίο εγκαταλείφθηκε κατά την Απαγόρευση, εστιάζοντας στην παραγωγή των Chardonnay και Cabernet. Ίδρυσε μια δεύτερη ετικέτα, το Dolce, το 1989. Όταν τα κρασιά ενός αμπελώνα έγιναν δημοφιλή, αυτός και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν το οινοποιείο Nickel & Nickel. Πέθανε από καρκίνο το 2003.
Ο Jeremy Nickel είναι μέτοχος που κατέχει ποσοστό 35 τοις εκατό στα οινοποιεία, αλλά δεν συμμετέχει ενεργά σε δραστηριότητες. Εργάζεται στην άλλη επιχείρηση της οικογένειάς του, το Greenleaf Nursery, ένα χονδρικό φυτώριο στην Οκλαχόμα, όπου είναι κάτοικος ο Nickel. Κατέχει επίσης μια ιδιοκτησία 9 στρεμμάτων στο Oakville με έναν μικρό αμπελώνα που τον άφησε ο πατέρας του. Κυκλοφόρησε το πρώτο vintages της δικής του ετικέτας Napa Cabernet, το Vineyard House, το 2010.
Η αγωγή, που κατατέθηκε τον περασμένο Αύγουστο στο Ανώτατο Δικαστήριο της Κομητείας Νάπα, κατηγορεί τους τρεις κατηγορούμενους ότι παραβίασαν τα καθήκοντά τους, μεταξύ άλλων αδικημάτων. Ο Nickel ισχυρίζεται ότι οι Hampson, Maguire και Harwood έδωσαν στον εαυτό τους αυξήσεις μισθών, ετήσια μπόνους και άλλα προνόμια αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων χωρίς επίσημη απόφαση του διοικητικού συμβουλίου ή έγκριση των μετόχων. Ισχυρίζεται επίσης ότι απέτυχαν να μειώσουν τα περιττά έξοδα κατά τη διάρκεια της ύφεσης.
Η διοίκηση των οινοποιείων απέρριψε το κοστούμι του Νικελίου και το χαρακτήρισε άνευ αξίας. «Ενεργεί μόνος του, σε αντίθεση με τα συμφέροντα και χωρίς την υποστήριξη των άλλων τεσσάρων ιδιοκτητών-Beth Nickel, Erik Nickel, Dirk Hampson και Larry Maguire», δήλωσε η Mary Grace, διευθύντρια επικοινωνιών και μάρκετινγκ στα οινοποιεία. Όταν ο Gil Nickel πέθανε το 2003, η σύζυγός του Beth και οι συνεργάτες του Hampson και Maguire συνέχισαν να διευθύνουν τα οινοποιεία. Ο Nephew Erik Nickel είναι επίσης ιδιοκτήτης.
Ο δικηγόρος του Τζέρεμι Νίκελ, Τζέιμς Ρόουζ, είπε ότι ένα από τα βασικά ζητήματα της υπόθεσης είναι ότι ο Νίκελ ζητά να δει τα βιβλία και τα αρχεία μισθοδοσίας των οινοποιείων, αλλά το διοικητικό συμβούλιο αντιστάθηκε. «Το [Nickel] δεν μπόρεσε να δει το γενικό καθολικό», είπε η Rose. '[Ζητάμε απλώς από το δικαστήριο για λογιστικό έλεγχο.' Η Rose είπε επίσης ότι οι εταιρείες έχουν πραγματοποιήσει σημαντικά κέρδη, αλλά τα στελέχη αρνήθηκαν να εκδώσουν μερίσματα στους μετόχους, συμπεριλαμβανομένης της Jeremy.
Σύμφωνα με τον Rose, ο Nickel ζήτησε επίσης να γίνει μέλος του διοικητικού συμβουλίου σε όλα τα οινοποιεία, κάτι που επιδιώκει εδώ και χρόνια. «Υπήρξε μεγάλη αντίσταση εναντίον του [να τον γίνει μέλος]», είπε ο Ρόουζ. Τον Οκτώβριο, ο Nickel διορίστηκε ως σκηνοθέτης στο οινοποιείο Far Niente, αλλά όχι σε καμία από τις άλλες εταιρείες.
Ο Νίκελ υπέβαλε αρχικά την υπόθεση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο τον Δεκέμβριο του 2009, αλλά η υπόθεση απορρίφθηκε αργότερα λόγω έλλειψης δικαιοδοσίας. Εκείνη την εποχή, είπε ο Ρόουζ Θεατής κρασιού ότι τα δύο μέρη ήταν «στη διαδικασία επίλυσης των διαφορών τους». Αλλά ο Νίκελ ξαναγέμισε την αγωγή στο κρατικό δικαστήριο όταν δεν μπορούσε να επιτευχθεί διευθέτηση. «Είχαμε αντιμετωπίσει κάποια ζητήματα που δεν επιλύονταν», είπε η Ρόουζ.
Η μητριά του, ο Beth και ο ξάδελφος του Erik δεν κατονομάστηκαν στην υπόθεση. «Ο Erik και εγώ έχουμε πλήρη εμπιστοσύνη στους συνιδιοκτήτες μας, Dirk Hampson και Larry Maguire, και το CFO των οινοποιείων, Laura Harwood», δήλωσε η Beth Nickel σε δήλωση. 'Οι Dirk και Larry δημιούργησαν τα οινοποιεία με τον Gil από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, και μαζί με τη Laura, πραγματοποίησαν το όραμα του Gil για την οινοποίηση παγκόσμιας κλάσης.' Οι ιδιοκτήτες έχουν ορίσει τον Scott Snowden ως ανεξάρτητο μέλος του διοικητικού συμβουλίου για τη διερεύνηση των ισχυρισμών του Jeremy. Ο Snowden είναι δικηγόρος και εργάζεται σε έναν εναλλακτικό πάροχο επίλυσης διαφορών, JAMS. Είναι επίσης ιδιοκτήτης του Snowden Vineyards στην κοιλάδα Napa.