Η Costco Wholesale Corp., η αλυσίδα των κλαμπ αποθήκης που έχει γίνει ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής κρασιού της χώρας, αμφισβητεί το σύστημα διανομής οινοπνεύματος στην πολιτεία της Ουάσινγκτον.
Σε αγωγή που κατατέθηκε στις 20 Φεβρουαρίου, ο Costco ισχυρίζεται ότι οι ισχύοντες κανονισμοί της Ουάσιγκτον για τις πωλήσεις αλκοόλ παραβιάζουν τη νομοθεσία περί θεμιτού εμπορίου. Μεταξύ άλλων αντιρρήσεων, η αγωγή αμφισβητεί νόμους που απαγορεύουν τη διανομή εκτός οινοποιείων και ζυθοποιείων απευθείας σε λιανοπωλητές στην πολιτεία. Επί του παρόντος, μόνο οινοποιεία με έδρα την Ουάσιγκτον έχουν αυτό το προνόμιο.
«Αυτά τα καταστατικά εισάγουν παράνομα διακρίσεις εις βάρος οινοποιείων και ζυθοποιών εκτός κράτους και εναντίον εκείνων που επιδιώκουν να ασχοληθούν με τέτοιες επιχειρήσεις κατά παράβαση της ρήτρας εμπορίου [του Συντάγματος των ΗΠΑ]», ανέφερε η αγωγή. Αυτό το επιχείρημα είναι παρόμοιο με αυτό που διατυπώθηκε σε υποθέσεις που υποβλήθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα προκαλώντας κρατικές απαγορεύσεις για τις αποστολές κρασιών οινοποιείου προς καταναλωτή .
Οι κατηγορούμενοι που αναφέρονται στην καταγγελία περιλαμβάνουν μέλη του Συμβουλίου Ελέγχου Ποτών της Ουάσινγκτον και γενική εισαγγελέα Κριστίν Γκρέγκοϊρ.
Τόσο η Liquor Control Board όσο και η Costco αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις εκκρεμείς διαφορές.
Εάν η Costco προχωρήσει, θα μπορούσε να διαπραγματευτεί καλύτερες τιμές και να λάβει εκπτώσεις για μαζικές αγορές - εξοικονόμηση που θα μπορούσε να μετακυλίσει στους πελάτες.
Η αγωγή επίσης αντιτίθεται σε νόμους που απαιτούν από τους διανομείς να εφαρμόσουν τις καθορισμένες ελάχιστες σημάνσεις και να δημοσιεύσουν τιμές εκ των προτέρων, και αυτό απαγορεύει στους διανομείς να προσφέρουν ποσοτικές εκπτώσεις σε λιανοπωλητές και να πωλούν κρασί με πίστωση. Η Ουάσιγκτον δεν χρειάζεται να ακολουθεί αυτούς τους περιορισμούς για τα δικά της κρατικά καταστήματα οινοπνευματωδών ποτών.
Στην κατάθεση της αγωγής, ο Costco είπε ότι δεν «> Σε μια δήλωση που εκδόθηκε μετά την αγωγή, ο πίνακας ποτών της Ουάσινγκτον υπερασπίστηκε το σύστημα τριών επιπέδων του (από παραγωγό έως χονδρέμπορο έως λιανοπωλητή), επικαλούμενος τις ειδικές περιστάσεις που δικαιολογούν οι πωλήσεις αλκοόλ:« Η 21η Η τροπολογία επιβεβαιώνει ότι το αλκοόλ δεν είναι απλώς ένα άλλο εμπόρευμα όπως τα πατατάκια και ότι η πώληση και η διανομή του πρέπει να πραγματοποιούνται σε μια δίκαιη και εύρυθμη αγορά για να αποθαρρύνεται η υπερβολική κατανάλωση και να προστατεύεται η δημόσια ασφάλεια ».
Ωστόσο, οι αντίπαλοι των ισχυόντων νόμων για τα οινοπνευματώδη ποτά λένε ότι το κράτος πρέπει να παίζει με τους δικούς του κανόνες. «Η πολιτεία της Ουάσινγκτον είναι ο ρυθμιστής μας και ο ανταγωνιστής μας», δήλωσε ο Michael Teer, ιδιοκτήτης της Pike & Western Wine Shop στο Σιάτλ. «Δεν ακολουθεί τους κανονισμούς που κάνει όλους τους άλλους να ακολουθούν».
Οι οινοποιοί της Ουάσινγκτον είναι διχασμένοι στο θέμα, δήλωσε ο Steven Burns, εκτελεστικός διευθυντής της Washington Wine Commission. «[Η αγωγή] είναι τόσο περίπλοκη που, σε αυτό το πρώιμο στάδιο, είναι σχεδόν αδύνατο για τη βιομηχανία μας να έχει μια πλήρη γνώμη γι 'αυτό - μπορείτε να υποστηρίξετε τμήματα αυτής και να φοβάστε τμήματα αυτής».
Μια ομάδα που είναι σαφώς αντίθετη με το σχέδιο της Costco είναι οι χονδρέμποροι και οι διανομείς, οι οποίοι φοβούνται ότι θα τερματιστεί το σύστημα τριών επιπέδων.
Σε μια δήλωση που απάντησε στην αγωγή, ο Phil Wayt, εκτελεστικός διευθυντής της Washington Beer and Wine Wholesalers Association, δήλωσε: «Εάν η Costco επιτύχει να καταρρίψει το υφιστάμενο κρατικό σύστημα διανομής οινοπνεύματος, οποιαδήποτε επιχείρηση θα μπορούσε να το διεκδικήσει πρέπει να επιτρέπεται η διανομή αλκοόλ εκτός του υφιστάμενου συστήματος ελέγχου της πολιτείας. Ένα τέτοιο επικίνδυνο προηγούμενο θα απειλούσε τις τοπικές κοινότητες… και τα 50 κράτη έχουν κάποια έκδοση ρυθμιζόμενου και υπεύθυνου συστήματος διασφαλίσεων για να διασφαλίσουν μια σωστή αλυσίδα επιμέλειας για τα αλκοολούχα προϊόντα.
Η Juanita Duggan, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των χονδρεμπόρων κρασιού και οινοπνευματωδών ποτών της Αμερικής, δήλωσε ότι πιστεύει ότι οι καταναλωτές κρασιού εξυπηρετούνται καλά από το τρέχον σύστημα διανομής. Σημείωσε ότι οι κρατικοί κανονισμοί για τις πωλήσεις αλκοόλ έχουν σκοπό να προστατεύσουν το κοινό και ότι οι χονδρέμποροι φέρνουν αποτελεσματικά χιλιάδες μάρκες από όλο τον κόσμο σε εμπόρους λιανικής πώλησης όλων των μεγεθών. «Η τελική πορεία της Costco γύρω από το κοινοβούλιο της πολιτείας της Ουάσινγκτον, το διοικητικό συμβούλιο για τα οινοπνευματώδη ποτά και η δημόσια βούληση, μέσω μιας αγωγής αυτοεξυπηρέτησης, είναι ένα ακόμη παράδειγμα της νοοτροπίας αυτού του μεγάλου καταστήματος λιανικής πώλησης να βάζει τα υψηλά κέρδη μπροστά από μια υγιή δημόσια πολιτική», είπε.
# # #