Μια τοπική αυτοδιοίκηση σε μια από τις πιο υποσχόμενες περιοχές κρασιού της Νότιας Αφρικής, το Swartland, έχει χορηγήσει άδειες για την εξόρυξη άμμου σε δύο ακίνητα, εξοργίζοντας οινοποιούς που ανησυχούν ότι η φυσική ομορφιά της περιοχής θα καταστραφεί από εξοπλισμό εξόρυξης μεταξύ των αμπέλων. Κάνουν έκκληση για την απόφαση.
Το Swartland Municipality Tribunal χορήγησε άδεια για την εξόρυξη άμμου για χρήση στη βιομηχανία κτιρίων σε δύο αγροκτήματα στις πλαγιές του βουνού Paardeberg στις 10 Φεβρουαρίου. Περιοχή Swartland φιλοξενεί γνωστά ονόματα κρασιών όπως Sadie Family Wines , Α.Α. Οικογενειακά κρασιά Badenhorst και Lammershoek , από τους οποίους όλοι έχουν αμπελώνες που ενδέχεται να επηρεαστούν από την απόφαση.
Σύμφωνα με Απλά Σάντι , οινοποιός και μέλος του Συνασπισμού Προστατεύστε το Paardeberg, ο αγώνας συνεχίζεται για δύο χρόνια καθώς η κυβέρνηση εξέτασε την αίτηση. «Αυτή η περιοχή ήταν πάντα γεωργική, οπότε δεν ήταν σαν να ξεκινήσαμε να καλλιεργούμε σε μια περιοχή εξόρυξης», δήλωσε η Sadie. «Έχουμε επενδύσει στη γεωργία για να τη διατηρήσουμε βιώσιμη για τις μελλοντικές γενιές και είναι τρομερό να πιστεύουμε ότι όλα αυτά μπορεί τώρα να χαθούν για κάποιο βραχυπρόθεσμο κέρδος».
Ο Δήμος Swartland απάντησε στις ενστάσεις με μια δήλωση: «Η απόφαση του Δήμου του Δήμου υπόκειται επί του παρόντος σε διαδικασία προσφυγής».
Adi Badenhorst από A.A. Το Badenhorst Family Wines λέει ότι υπάρχει άφθονη άμμος έξω από τη γεωργική ζώνη, αλλά η εξόρυξη στο Paardeberg μειώνει δραματικά την απόσταση μεταξύ των ορυχείων και του τελικού προορισμού της άμμου, μειώνοντας το κόστος. «Ήταν ένα σοκ που ξέρετε!» είπε ο Μπάντενχορστ.
Ο Chris Mullineux από την Mullineux & Leeu Family Wines, που προμηθεύει πολλά από τα σταφύλια του από το Paardeberg, πιστεύει ότι οι αρχές απέτυχαν να εξετάσουν τις δυνατότητες του Swartland ως προορισμού τουρισμού του κρασιού, προτού αποφασίσουν. «Έχουμε επενδύσει πολλά χρήματα εδώ και αυτό μας κάνει πολύ νευρικούς για την κατανόηση του δήμου για την περιοχή μακροπρόθεσμα», δήλωσε ο Mullineux. «Ανοίγουμε μια αίθουσα γευσιγνωσίας φέτος και ενθαρρύνουμε περισσότερους ανθρώπους να επισκεφθούν, αλλά οι άνθρωποι δεν θέλουν να επισκεφθούν κάπου που προορίζεται να είναι όμορφο και να βρεθούν δίπλα σε ένα σκονισμένο, θορυβώδες ορυχείο».
Τόσο η Sadie όσο και η Mullineux τονίζουν ότι οι ανησυχίες τους αφορούν τον δήμο και τον χειρισμό αυτής της διαφοράς, όχι τους γείτονες που υποβάλλουν αίτηση για τα δικαιώματα εξόρυξης στα αγροκτήματά τους.
Ο Badenhorst συμφωνεί, αλλά προειδοποιεί για ταραχώδεις στιγμές μπροστά. «Δεν πρόκειται να υποχωρήσουμε, αλλά αυτό έχει τη δυνατότητα να διαλύσει αυτήν την κοινότητα», είπε. «Αισθάνομαι πραγματικά για τους εμπλεκόμενους. Προφανώς χρειάζονται εισόδημα και αυτό είναι που έχουν αποφασίσει να είναι μέρος του επιχειρηματικού τους σχεδίου. Αλλά τελικά, δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο πρέπει να εξορύξετε την άμμο. Εσείς ορυχεία άμμου μόνο όταν βρίσκεστε σε απελπιστική κατάσταση. '
Ένας από τους αγρότες στους οποίους έχει δοθεί άδεια για εξορυκτικές δραστηριότητες, η Nollie Smit, υποστηρίζει ότι η κατάσταση για πολλούς μικρότερους αγρότες είναι πράγματι απελπιστική. «Παίρνουμε σήμερα την ίδια τιμή για τα σταφύλια όπως και πριν από 13 χρόνια. Δεν αξίζει τον κόπο να καλλιεργείς. '
Εάν προχωρήσει η εξόρυξη άμμου, η μεγαλύτερη άμεση απειλή για τους αμπελώνες στο Paardeberg θα είναι η πιθανή ζημιά στους χωματόδρομους της περιοχής από βαριά φορτηγά που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά άμμου και μηχανημάτων. Οι αντίπαλοι ανησυχούν επίσης για τη σκόνη και τον θόρυβο, αλλά ο μεγαλύτερος φόβος τους είναι η καταστροφή της ήρεμης ομορφιάς του Swartland και η έλλειψη βιωσιμότητας για τις μελλοντικές γενιές. «Η γεωργία και τα ορυχεία δεν κάθονται καλά μαζί», είπε ο Μπάντενχορστ.
Ο Συνασπισμός Protect the Paardeberg έχει μέχρι τις 3 Μαρτίου να υποβάλει αντιρρήσεις για την απόφαση του δήμου. Τα μέλη παροτρύνουν τους ανθρώπους να υπογράψουν μια ηλεκτρονική αναφορά στον ιστότοπό τους.
«Σαν να ξαφνικά εγκατέστησες ένα ορυχείο στο Όκβιλ της Νάπα, ή άρχισες να τρυπάνεις στο Μοντράτσετ», είπε η Σάντι. 'Αυτά τα εδάφη και οι αμπελώνες είναι όμορφα και μοναδικά, και δεν μπορούμε να τα αντικαταστήσουμε αν πάρετε το μισό βουνό μακριά.'