Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει εδώ και πολύ καιρό ότι, στην άγρια φύση, όλα τα σταφύλια έχουν μελαχροινό δέρμα. Λίγα και πολύ μακριά στη φύση, τα λευκά σταφύλια αντιπροσωπεύουν μια γενετική μετάλλαξη του τυπικού χρώματος των σταφυλιών, αλλά κανείς δεν κατάλαβε πώς αναπτύχθηκαν.
Τώρα μια ομάδα Ιαπώνων ερευνητών, με επικεφαλής τον Shozo Kobayashi από το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστήμης των Οπωροφόρων δέντρων της Ιαπωνίας στο Tsukuba, ανακάλυψε μια γονιδιακή μετάλλαξη που μπορεί να επηρεάσει το χρώμα των σταφυλιών.
Τα λεγόμενα «μαύρα» ή «κόκκινα» σταφύλια οφείλουν το χρώμα τους στην παρουσία μιας ομάδας φυτικών χρωστικών που ονομάζονται ανθοκυανίνες που βρίσκονται στα δέρματά τους. Ένα συγκεκριμένο γονίδιο στο σταφύλι ελέγχει τη σύνθεση αυτών των χρωστικών.
Σε ένα άρθρο στο τεύχος 14 Μαΐου του Επιστήμη περιοδικό, Ιάπωνες ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψή τους ότι ένα είδος αποστασιοποιημένης αλληλουχίας DNA, που ονομάζεται retrotransposon, είναι υπεύθυνο για την καταστολή της παραγωγής ανθοκυανινών στα σταφύλια. Σύμφωνα με την έρευνα του Kobayashi, το retrotransposon εισάγεται στο γονίδιο που είναι υπεύθυνο για τη σύνθεση χρωστικών ουσιών.
Εάν επηρεαστεί ένα από τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για το χρώμα, το χρώμα του σταφυλιού θα είναι «κόκκινο» αντί για το πιο σκούρο «μαύρο». Αν όμως και τα δύο γονίδια επηρεαστούν από τη μετάλλαξη, το σταφύλι θα έχει «λευκό» χρώμα. Ο Kobayashi έγραψε στη μελέτη ότι το μεταλλαγμένο γονίδιο που προσδιορίστηκε από την ομάδα του υπάρχει σε «περισσότερες, αν όχι όλες, λευκές σταφυλιές στον κόσμο».
Ο Kobayashi θεωρούσε ότι η μετάλλαξη εμφανίστηκε για πρώτη φορά αυθόρμητα, πριν καλλιεργηθούν τα αμπέλια, σε μια ποικιλία σταφυλιών με σκούρο δέρμα κατά μήκος των ανατολικών ακτών της Μαύρης Θάλασσας και ότι μια αυθόρμητη διέλευση δύο αμπέλων με τη μετάλλαξη παρήγαγε ένα σταφύλι λευκού δέρματος.
Ο διάσημος γενετιστής αμπέλου Carole Meredith, ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, δήλωσε ότι, παρόλο που πιστεύει ότι το έργο του Kobayashi είναι συναρπαστικό και καλό, διαφωνεί με τη θεωρία του ότι η μετάλλαξη είναι υπεύθυνη για τις περισσότερες ή όλες τις ποικιλίες λευκών σταφυλιών.
«Δεν νομίζω ότι όλες οι λευκές ποικιλίες στον κόσμο προέρχονται από μια κοινή κοινή πρόγονη ποικιλία», είπε ο Meredith. «Είναι πολύ πιο πιθανό ότι οι λευκές ποικιλίες έχουν δημιουργηθεί ανεξάρτητα σε διαφορετικά μέρη και σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και ότι πολλές διαφορετικές μεταλλάξεις είναι ατομικά υπεύθυνες για το χρώμα των λευκών φρούτων σε διαφορετικές ομάδες ποικιλιών».
Είπε ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα με ένα ευρύτερο φάσμα λευκών ποικιλιών σταφυλιών. Η μελέτη του Kobayashi εξέτασε οκτώ ποικιλίες, συμπεριλαμβανομένων των Μοσχάτων της Αλεξάνδρειας και της Ιταλίας, ένα επιτραπέζιο σταφύλι.
# # #