Το κόκκινο κρασί όχι μόνο πηγαίνει καλά με ένα ωραίο γεύμα, βοηθά το στομάχι να μετατρέψει δυνητικά επιβλαβείς χημικές ουσίες σε λιγότερο επικίνδυνα μόρια πριν κυκλοφορήσουν στο σώμα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που πρόκειται να δημοσιευτεί σε ένα επερχόμενο περιοδικό του Τοξικολογία . Μια ομάδα Πορτογάλων ερευνητών διαπίστωσε ότι συγκεκριμένες πολυφαινόλες στο κόκκινο κρασί προκαλούν την απελευθέρωση του μονοξειδίου του αζώτου, μιας χημικής ουσίας που χαλαρώνει το στομάχι, βοηθώντας στη βελτιστοποίηση της πέψης.
Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα Δρ João Laranjinha, αναπληρωτή καθηγητή στο Κέντρο Νευροεπιστημών και Βιολογίας των Κυττάρων στο Πανεπιστήμιο της Κοΐμπρα, στην Πορτογαλία, η έρευνα αποδίδει την τρέχουσα θεωρία. Από τη δεκαετία του 1990, πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι πολλά από τα παρατηρούμενα οφέλη για την υγεία του κρασιού οφείλονται στις αντιοξειδωτικές ιδιότητες των πολυφαινολών. Μελέτες έχουν δείξει ότι το κρασί φαίνεται να εξουδετερώνει επιβλαβείς, οξειδωτικούς τραυματισμούς στα μόρια και τα κύτταρα του σώματος, όπως και με χρόνιες, φλεγμονώδεις καταστάσεις όπως η αθηροσκλήρωση, μια κατάσταση στην οποία το λιπαρό υλικό συλλέγεται κατά μήκος των τοιχωμάτων των αρτηριών.
Πολλές από αυτές τις μελέτες υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να καταναλώνουν απίθανα μεγάλες ποσότητες κόκκινου κρασιού για να δουν οποιοδήποτε αντιοξειδωτικό όφελος, επειδή οι πολυφαινόλες μεταβολίζονται εκτενώς κατά την απορρόφηση στα έντερα, δήλωσε ο Laranjinha. Οι εκτιμήσεις κυμαίνονται οπουδήποτε από μερικά μπουκάλια την ημέρα, έως 10.000 την εβδομάδα.
Αλλά μια προηγούμενη μελέτη από την ίδια ομάδα και δημοσιεύτηκε το Δωρεάν ριζική βιολογία & ιατρική το 2008 διαπίστωσε ότι τα οφέλη του κόκκινου κρασιού μπορεί να ξεκινήσουν πριν φτάσει στο έντερο. «Αρχίσαμε να ελέγχουμε για ευεργετικά αποτελέσματα που συμβαίνουν πριν από τη φάση απορρόφησης, δηλαδή στο στομάχι», δήλωσε η Laranjinha. «Συνολικά, οι παρατηρήσεις της τρέχουσας μελέτης προτείνουν μια νέα πορεία για τα οφέλη για την υγεία της αιθανόλης και των πολυφαινολών στον άνθρωπο, πέρα από την αντιοξειδωτική δράση, μέσω της παραγωγής νιτρικού οξειδίου».
Ενώ σε μεγάλες δόσεις το νιτρικό οξείδιο είναι ένας ρύπος, σε μικρότερες ποσότητες μπορεί να διαστέλλει τις αρτηρίες, βοηθώντας τη ροή του αίματος. Έχει επίσης τη δυνατότητα να «χαλαρώνει» τα τοιχώματα του στομάχου, επιτρέποντας στα θρεπτικά συστατικά να περνούν πιο ελεύθερα στην κυκλοφορία του αίματος. Στην προηγούμενη μελέτη, ο Laranjinha και η ομάδα του σημείωσαν ότι το κόκκινο κρασί έδειξε υψηλότερο επίπεδο άλλης χημικής ουσίας, που ονομάζεται νιτρώδες αιθύλιο, σε σύγκριση με μη αλκοολούχα ποτά και μπράντυ. Το νιτρώδες αιθύλιο, βρήκαν, αντιδρά με δυνητικά επιβλαβείς ελεύθερες ρίζες, που ονομάζονται νιτρώδη, μετατρέποντας χημικά τα μόρια σε νιτρικό οξείδιο. (Τα νιτρώδη βρίσκονται σε αλμυρά και επεξεργασμένα κρέατα και μπορούν να αντιδράσουν άσχημα στο σώμα, σχηματίζοντας καρκινογόνα.)
Για την τρέχουσα έρευνα, οι Πορτογάλοι ερευνητές χρησιμοποίησαν δείγματα διαφόρων πολυφαινολών κόκκινου κρασιού, όπως η κατεχίνη, η επικατεχίνη και η κουερκετίνη, τα οποία βρίσκονται επίσης άφθονα σε μήλα, μούρα και κρεμμύδια.
Για να ελέγξουν εάν αυτές οι πολυφαινόλες μειώνουν τα επίπεδα νιτρωδών στο στομάχι, οι επιστήμονες εξέτασαν τη συνδυασμένη επίδραση στις συντηρημένες γαστρικές λωρίδες τρωκτικών και σε ένα δείγμα συνθετικού οξέος στομάχου. Μετά από 60 λεπτά έκθεσης στις πολυφαινόλες, οι λωρίδες του στομάχου χαλαρώθηκαν και το οξύ έδειξε υψηλά επίπεδα νιτρώδους αιθυλεστέρα.
Προχωρώντας ένα βήμα παραπέρα, στρατολόγησαν έξι υγιείς εθελοντές για να φάνε μια μερίδα μαρουλιού, το οποίο είναι γνωστό ότι παράγει νιτρώδη άλατα στο στομάχι και στη συνέχεια τους σερβίρει κόκκινο κρασί. Μετά από 60 λεπτά, οι συμμετέχοντες θα παλινδρομήσουν σε αεροστεγή εμπορευματοκιβώτια, ώστε το περιεχόμενο να εξεταστεί. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης υψηλά επίπεδα οξειδίου του αζώτου στο οξύ του στομάχου.
«Και τα δύο κύρια συστατικά του κόκκινου κρασιού, οι πολυφαινόλες και η αιθανόλη, μπορεί να προκαλέσουν ευεργετικά αποτελέσματα μέσω της παραγωγής νιτρικού οξειδίου», δήλωσε ο Laranjinha. «Μηχανικά, οι πολυφαινόλες μειώνουν τα νιτρώδη που καταναλώνονται στη διατροφή σε νιτρικό οξείδιο στο στομάχι και η αιθανόλη αντιδρά με νιτρώδη και παράγωγα είδη στο στομάχι, δίνοντας ένα νέο μόριο, το νιτρώδες αιθύλιο, που απελευθερώνει το νιτρικό οξείδιο.»