Η εκπληκτική άνοδος της μάρκας Meiomi του Joe Wagner τον εξέπληξε τόσο πολύ όσο και ο καθένας. Ανέπτυξε το κρασί για να πιάσει ένα κύμα ενθουσιασμού για τον Pinot Noir στην επικρατούσα Αμερική. Αλλά εκμεταλλεύτηκε επίσης πλήρως αυτό το κύμα, κάνοντας ένα εξαιρετικό κρασί σε καλή τιμή και διατηρώντας την ποιότητα καθώς μεγάλωνε δημιουργώντας σχέσεις με αμπέλια σε όλη την Καλιφόρνια.
Βάγκνερ ανακοίνωσε σήμερα ότι συμφώνησε να πουλήσει την ταχέως αναπτυσσόμενη ετικέτα σε γίγαντες ποτών Constellation Brands για 315 εκατομμύρια δολάρια . Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Αύγουστο.
Ο Wagner, 33 ετών, άρχισε να αναπτύσσει το Meiomi το 2006 ενώ εργαζόταν ακόμα ως οινοποιός στο Caymus, το οινοποιείο με επικεφαλής τον πατέρα του, Chuck, και ιδρύθηκε από τον παππού του Τσάρλι. Ο Meiomi μεγάλωσε από το Belle Glos, ένα μικρό έργο Pinot Noir που πήρε το όνομά του από τη γιαγιά του, Lorna Belle Glos, το οποίο επικεντρώθηκε στους Pinot Noirs που είχαν οριστεί από τον αμπελώνα.
Οι Wagners μετέτρεψαν τη Belle Glos σε αυτόνομη μάρκα μετά την ταινία του 2004 Στα πλάγια , μια απροσδόκητη επιτυχία στο box office που βοήθησε να προκαλέσει μια έκρηξη στις πωλήσεις Pinot Noir σε μια εποχή που μόνο σοβαροί λάτρεις του κρασιού ήταν εξοικειωμένοι με το σταφύλι. «Κανείς δεν νοιάζεται για τον Πινότ Νουάρ [πριν Στα πλάγια ], 'Είπε ο Wagner, 33 ετών, σε συνέντευξή του Θεατής κρασιού Τετάρτη. 'Μετά την κυκλοφορία του, όλα τα στοιχήματα έληξαν και δεν μπορούσατε να κάνετε αρκετά Pinot. [Αυτό] άλλαξε τη δυναμική του κλάδου για τον Pinot Noir. '
Ξαφνικά το σταφύλι είχε μεγάλη ζήτηση. Αλλά όταν η ύφεση χτύπησε, ο Wagner δημιούργησε ένα κρασί χαμηλότερης τιμής που προέρχεται από πολλούς αμπελώνες, ελπίζοντας να τραβήξει περισσότερη προσοχή στο Belle Glos. Το Meiomi είναι μια ινδική λέξη Wappo για «παράκτια», σύμφωνα με τον Wagner. Οι Wappos ήταν ιθαγενείς που ζούσαν σε αυτό που είναι τώρα Νάπα πριν φτάσουν οι Ισπανοί.
Αρχικά, το Meiomi ήταν μέρος της σειράς Belle Glos, αλλά καθώς το κρασί κέρδισε τη δημοτικότητα, ο Wagner χρειαζόταν περισσότερες πηγές σταφυλιών και διαχώρισε το Meiomi με το δικό του εμπορικό σήμα, προμηθεύοντας σταφύλια από παράκτιους αμπελώνες στις κομητείες Santa Barbara, Monterey και Sonoma.
Το 2010, η Meiomi πούλησε 90.000 θήκες. Πέρυσι, έφτασε τα 550.000 κιβώτια και ο Wagner λέει ότι η μάρκα, η οποία πωλείται περίπου 25 $ ένα μπουκάλι, είναι σε ρυθμό για να πουλήσει περισσότερες από 700.000 θήκες το 2015. Η Meiomi είναι περίπου 97% Pinot Noir, με μικρές ποσότητες άλλων σταφυλιών, όπως Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay και Grenache, ανάλογα με το κρασί.
Όπως το Caymus Cabernet, το Meiomi έχει επιτύχει υψηλό επίπεδο ποιότητας και συνοχής. Το κλειδί για την επιτυχία της, είπε ο Wagner, ήταν η εύρεση κορυφαίων αμπελώνων. «Υπάρχει ένας συνεχής αγώνας για να διατηρηθεί η συνέπεια σε αυτό το υψηλό επίπεδο», δήλωσε ο Wagner. 'Εάν δεν έχετε συνέπεια, δεν μπορείτε να κερδίσετε τις καρδιές των εραστών του κρασιού.'
Ο Wagner πιστώνει τις προσωπικές σχέσεις που έχει αναπτύξει με τους καλλιεργητές που σέβονται την επιχείρηση κρασιού της οικογένειάς του. «Όπως και οτιδήποτε στη βιομηχανία κρασιού, έρχεται σε σχέση με τις σχέσεις», είπε. «Όταν οι άνθρωποι ακούνε για το τι κάνουμε και πώς το κάνουμε, διαδίδεται η λέξη. Οι καλλιεργητές ενδιαφέρονται. Πληρώνουμε κορυφαίο δολάριο ', πρόσθεσε, στο εύρος των 2.800 έως 3.500 $ / τόνο,' και πληρώνουμε εγκαίρως. '
Κάθε μια από τις παράκτιες ονομασίες προσθέτει κάτι στο μείγμα Meiomi, αλλά σαφώς το Monterey 'σας δίνει το μεγαλύτερο χτύπημα για τα χρήματα.' Επειδή είναι μια απομονωμένη περιοχή και όχι τουριστική Μέκκα, λιγότεροι οινοποιοί έχουν επικεντρωθεί στους αμπελώνες της.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας με την Constellation, ο Wagner θα παραμείνει συνδεδεμένος με τη Meiomi για τις δύο επόμενες χρονιές, και αναμένει ότι η μάρκα θα συνεχίσει να αναπτύσσεται, αρκεί η ποιότητα των σταφυλιών να παραμένει υψηλή και οι διαθέσιμες εγκαταστάσεις παραγωγής.
Αν και ήταν δύσκολο να χωριστείς με τη Meiomi, η πώληση θα δημιουργήσει πολλές ευκαιρίες για την εταιρεία Wagner, την Copper Cane Wines & Provisions, μια εταιρεία κρασιού και ειδών πολυτελείας με έδρα τη Νάπα. «Αυτή η συμφωνία δεν έχει χαρακτήρα για μένα», είπε. 'Δεν ασχολούμαστε με την κατασκευή και πώληση εμπορικών σημάτων.'
Το Copper Cane ιδρύθηκε από τον Joe Wagner μέσω της γενναιοδωρίας και της υποστήριξης του πατέρα του Chuck. Ενώ η ανάπτυξη του Meiomi και η εστίαση του Joe στη δική του εταιρεία μερικές φορές τέντωσαν τις σχέσεις με τον πατέρα του, «είμαστε στην ίδια σελίδα», είπε ο Joe. Μεταξύ του Chuck και των τριών παιδιών του, οι Wagners κατέχουν επίσης τους Caymus, Conundrum, Mer Soleil και Emmolo.
Ο Joe ελπίζει ότι ο Copper Cane θα προσφέρει παρόμοια βάση για τα παιδιά του. Έχει έξι από αυτούς, ηλικίας 18 μηνών έως εννέα.